Ксения вздрогнула. Выходит, он знал, где она была. Но откуда? Неужели за ней следят?

— Как дела у Азима? — повторил он вопрос.

— Мы не встретились.

Новиков опять отреагировал странно. Вместо того, чтобы закончить на этом разговор, он прошёл к столу, наклонился к компьютеру, длинные сильные пальцы быстро забегали по клавиатуре. А потом он развернул монитор к Ксении.

— Посмотри, кто-то из этих людей сегодня встречался с Бероевым?

На экране замелькали фотографии. Ксения внимательно всматривалась в лица — все они были незнакомыми.

— Нет, я никого не знаю.

Новиков нахмурился. Или это Ксении только показалось.

— Взгляни ещё раз.

Ксения почувствовала себя героиней криминального сериала. Она послушно стала вновь смотреть на экран. На всех фотографиях были мужчины разного возраста, внешности и ракурса съёмки. Вдруг что-то знакомое промелькнуло на одном из кадров.

— Стоп! — вскрикнула Ксения. Полное одутловатое лицо, светлые глаза и жидкие волосы. Толстяка сняли издалека, отчего он выглядел моложе и приятнее. Но, без сомнения, это был тот самый человек, с которым Ксения столкнулась всего полчаса назад в ресторане.

— Расскажи, — ласково попросил он и опять сел на соседний стул.

Ксения пересказала всё, что видела и запомнила.

— Ты очень помогла мне, — сказал Новиков, когда она закончила, и положил перед ней конверт.

Ксения не понимала, что происходит, и от этого занервничала.

— Открой, — его голос доносился, как сквозь толщу воды. Она вообще рядом с ним ощущала себя, будто под водой, видела нечётко, двигалась скованно, а ко всему плохо соображала.

Ксения взяла конверт, пальцы дрожали. Приоткрыла. Внутри оказались тысячные купюры. Деньги.

— За информацию, — опередил он её вопрос.

Потом Новиков пересел в кресло начальника и уставился в монитор компьютера, всем видом демонстрируя, что аудиенция окончена.

Она, ошеломлённая, направилась в приёмную.

— Ксения, — окликнул он, когда она подошла к двери.

Она обернулась.

— Я купил эту информацию, поэтому ты должна всё забыть. Поняла?

Она кивнула, не в силах произнести ни слова.

Когда вернулась за стол, первым делом достала сумочку и спрятала конверт. Спустя четверть часа из кабинета вышел Новиков, коротко попрощался и ушёл. Ксения осталась одна.

Что это было?

У Ксении в голове не укладывались происходящие с ней события. В коридоре послышался раскатистый бас Журкова. Начальник ворвался в приёмную, на ходу отчитывая нерадивых сотрудников. За ним едва поспевала Танечка, балансируя на высоченных каблуках. В руках секретарша держала блокнот и ручку. Начальник прошёл в кабинет, и, прежде чем захлопнулась дверь, Ксения и Танечка услышали долгожданный приказ:

— На сегодня всё!

Прозвучало это так, будто он освобождал их от многолетнего рабства, а не отпускал домой после обычного рабочего дня.

Танечка без сил упала на диван.

— Ну и денёк сегодня! Одни нервы. «Наш» совсем выжил из ума, — она многозначительно посмотрела на дверь в кабинет начальника. — Представляешь, он прошёлся по всем отделам и устроил гестаповскую проверку. А меня заставил записывать замечания. Завтра с утра будем готовить приказы о штрафах. И какая муха его вдруг укусила? Ксень, ты слушаешь меня?

— Да, конечно, — Ксения кивнула для убедительности и подумала, что плохое настроение начальника напрямую связано с Новиковым. Когда Александр появляется на горизонте, Журков превращается в монстра.

19

В метро Ксения крепко прижимала сумку к груди. Час пик. Люди спешили, толкались, больно задевали локтями и краями портфелей и чемоданов. Ксения ничего не замечала вокруг, она гадала, какая сумма лежит в конверте, на работе так и не решилась пересчитать купюры.

Лёгкие деньги.

Она не заметила, как заработала их. А звоночки в голове зазвенели: «Не всё так просто».

Дома вся семья была в сборе. Мама суетилась на кухне, Алиса смотрела мультики, а Маринка болтала по телефону. Женское царство — её любимые девочки. Сейчас Ксения чувствовала себя добытчиком, первобытным охотником, забившим мамонта для сородичей. Она прошла в комнату и достала из сумки конверт, вытряхнула содержимое на диван. Голубенькие тысячные бумажки рассыпались на пёстром покрывале.

— Ого, «откуда дровишки»? — в комнату вошла Маришка.

— Премия, — не без гордости произнесла Ксения. И сама себе поверила, что это настоящая премия. Если Новикову потребуется ещё помощь, она обязательно согласится за такое-то вознаграждение.

— Давай купим торт, вино и отметим, — предложила она. Маришка радостно кивнула.

Весь вечер Ксения порхала, как бабочка. Может, это вино так подействовало, а может, осознание своей значимости. За один вечер она заработала денег больше, чем за предыдущий месяц.