Улучив момент, когда собеседники отвлеклись, Борис решил незаметно уйти. По-английски. Он повернулся, но неожиданно споткнулся и потерял равновесие. Чудом удержался на ногах и не упал. Всё продолжалось доли секунды, и он потом удивлялся, как успел так много заметить.

Красивая брюнетка.

Тонкий стан, заломленные изящные руки и главное — глаза. Наверное, такие глаза бывают у раненого оленя. В них всё: и страх, и растерянность, и боль, и тоска. Взгляд незнакомки проник в самую глубину души и поселился там ещё до того, как он успел это осознать.

На гладком атласе её ослепительно белого платья быстро расплывалось кроваво-красное пятно. Оступившись, Борис пролил на её платье всё вино из своего бокала.

Какая оплошность!

Ершов открыл рот, чтобы принести извинения, но женщина резко выбросила руку вперёд и выплеснула свой бокал на него. Такое же красное пятно расплылось на его белой рубашке. Яркие брызги попали на пиджак и на брюки.

— Чтобы вам не пришлось извиняться, — её голос был хрипловатым, а в глазах мелькнула чертовщинка. Прежде чем он успел опомниться, незнакомка стремительно вылетела из зала.

Вокруг Бориса засуетились люди. Инцидент привлёк внимание тех, кто находился поблизости.

«Вот хулиганка!» — думал он в машине. Пришлось ехать домой переодеваться. Если незнакомка стремилась привлечь его внимание, то ей это удалось.

В квартире Борис принял душ и переоделся. Застёгивая запонки, позвонил Владу Панову, своему первому помощнику.

— Буду в офисе не раньше чем через час. Никого не отпускай, ждите меня.

— Хорошо, Борис Михайлович.

— Да, и ещё. Пока я еду, узнай всё про ту бабёнку, которая сегодня облила меня вином.

— Понял.

Это проклятое красное вино! И откуда оно взялось? Ведь Милана всегда заказывала для своих вечеров шампанское. Почему сегодня на подносах у официантов оказались только бокалы с красным вином?

23

Ксения заметила, что в мелодрамах встреча главных героев часто описывается как неожиданное столкновение. Банально. И всё же авторы на протяжении столетий постоянно обращаются к этой теме. Наверное, дело в физике тела. При внезапном столкновении происходит мгновенная реакция организма на сбой систем, выброс адреналина в кровь, организм переключается на аварийный режим и все чувства обостряются. Это длится доли секунды. Если дальше организму ничего не угрожает, мозг даёт отбой, отключаются резервные ресурсы. Но этих мгновений бывает достаточно, чтобы почувствовать того, с кем столкнулся. Увидеть человека, как говорят, «третьим глазом». В таких случаях первая реакция самая точная.

Когда Ксения заучивала инструкции из злополучной чёрной папки, то не верила в успех. Было прописано восемь вариантов знакомства с Ершовым, но сработал уже первый.

На ней длинное в пол платье из гладкой блестящей тафты, ослепляющее своей белизной.

У всех официантов красное вино.

Она ждала подходящего момента и, как только он наступил, не растерялась. Незаметная подножка Ершову, безобразное пятно на платье, как след от смертельного ранения. Он увидел её, когда потерял равновесие, она успела придержать его за локоть. Выброс адреналина в кровь, и её образ застрял в его голове.

Её действия, его реакции — всё было идеально выверено.

Кто же эти люди, которые составляли для неё инструкции? Кукловоды-профессионалы, тонкие психологи и социологи, знатоки поведения человеческих существ во всех проявлениях.

Дальше всё могло пройти так же идеально, если бы она придерживалась плана: изобразила смущение, потом приняла извинения Ершова и, пользуясь его замешательством, увлекла беседой для продолжения знакомства.

Но в Ксению словно бес вселился.

Взмах рукой — и она выплеснула на Ершова свой бокал, испортила ему рубашку и костюм. Смелость или безрассудство? Надо было видеть лицо Ершова в тот момент! Оно вытянулось от удивления и стало похоже на растоптанный лапоть. Ершов привык считать себя лучше остальных и совсем потерял связь с реальностью. Женщины падали в его объятия с тех пор, как он достиг совершеннолетия, а когда заработал первые большие деньги, от внимания представительниц прекрасного пола и вовсе не стало спасения. Но для Ксении он был ненавистным «объектом».

Выплеснуть вино было порывом, который дорого ей обойдётся. Своей глупой выходкой Ксения завалила операцию. Расплата неминуема. Полина Синицына тоже ослушалась Новикова и потом пропала. Никто не знает, что с ней случилось. Неужели Ксения повторит судьбу Полины? Самое странное, что она ни о чём не жалела.

***

Прошло две недели. Дождливое и душное лето сменила такая же дождливая осень. Сентябрь не хотел радовать горожан бабьим летом. Особенно неуютно было утром вставать из тёплой постели и идти в сырость и смог улицы.

Первого сентября Ксения отвела Алису во второй класс. Дни потекли своим чередом. После того злополучного вечера ни о Ершове, ни о Новикове Ксения ничего не слышала. Она продолжала, как раньше, ходить на работу и ещё усерднее выполняла свои секретарские обязанности. Теперь работа не казалась такой сложной.

Утром в пятницу опять пошёл сильный дождь. Ксения промочила ноги, мокрые туфли неприятно чавкали. На левой ноге натёрся мозоль. Кожу в этом месте жгло от боли, и Ксения не могла сдержаться и морщилась. Хорошо хоть зонтик не подвёл. Даже сильный ветер ему нипочём. Когда-то давно этот зонтик подарила свекровь. Надёжный, тяжёлый, но некрасивого грязно-синего цвета, сразу не понравился, но другой она так и не собралась купить. И вот уже почти десять лет этот зонтик спасает её в любую непогоду.