А ведь Макс пришёл в квартиру Николаевых не пировать. Он решил поговорить с Ксенией, прояснить свои догадки. Но дома её опять не оказалось. Она, словно «летучий голландец», всё время исчезала, стоило лишь немного приблизиться. Он тоже хорош, находил разные отговорки, тянул время. То Ксения не могла, то он не решался. А потом Макс и вовсе уехал в командировку. По возвращении его ждал неприятный сюрприз. Ксения уволилась.

Она не отвечала на его звонки. Тогда он решил поехать к ней домой. Его визит пришёлся на субботу. Дверь открыла Светлана Николаевна. Обрадовалась ему, как родному, и пригласила остаться на обед. От вкусной еды Макс разомлел. В этом доме было так уютно и хорошо.

— Светлана Николаевна, я ездил в другой город и давно не видел Ксению. Как у неё дела? — спросил Макс, вытирая салфеткой рот.

— Да всё хорошо, — ответила она и отвернулась.

Светлану Николаевну смутил вопрос Максима. С её девочкой творится неладное. Вначале ей казалось, что Ксюша будет сильно переживать предательство мужа, замкнётся, уйдёт в себя. Но три месяца назад у старшей дочери появился мужчина. Потом другой. Ещё один. Она стала пропадать по вечерам, иногда не ночевала дома. На вопросы не отвечала, ничего не рассказывала и никого не пускала к себе в душу. Но Светлана Николаевна не потеряла надежду, что дочь одумается и ответит на чувства Максима, поэтому решила ему пока ничего не рассказывать.

— Можно я посижу здесь у вас, подожду Ксению? — попросил Максим. — Я должен с ней поговорить.

— Конечно, — ласково улыбнулась Светлана Николаевна. Вдруг что и сладится у Макса и Ксюши.

В кухне повисло неловкое молчание. Васильев чувствовал напряжение и нервничал. Неизвестно сколько бы они так выдержали, но в прихожей послышался звук открываемой входной двери. Макс обрадовался, но, оказалось, преждевременно. Это вернулась домой Марина.

— Ой! — воскликнула Мариша.

— Не ой, а привет, — разочарованно протянул Макс.

— Ты почему так рано сегодня? — спросила Светлана Николаевна.

— Отключили электричество. Анна Петровна всех отпустила домой.

— А ты что, уже работаешь?! — воскликнул Макс.

— Марина оканчивает аспирантуру и преподаёт в школе. А в выходные подрабатывает флористом в цветочном магазине у нас на углу. Видел бы ты, какие красивые букеты она делает! — с гордостью сказала Светлана Николаевна.

— Буду знать. Цветочки — это хорошо, — открыто улыбнулся он.

Марина фыркнула и поспешила в свою комнату, громко хлопнув дверью.

— Я что-то не то сказал? — удивился Макс. Светлана Николаевна лишь развела руками.

Остался неприятный осадок, как будто Макс обидел чем-то Марину. Он ещё раз прокрутил свои фразы в голове и ничего не заметил, но решил на всякий случай попросить извинения. Иметь врага в доме Ксении было стратегически неправильно.

— Марин! Можно к тебе? — громко спросил Васильев и постучал в дверь.

Дверь резко открылась.

— Чё надо? — тон не располагал к беседе, и было похоже на «отвали».

— Ух! Какая ты злюка! — стушевался Макс.

— Не твоё дело, — она скрестила руки на груди, вид был воинственный.

— Я поговорить хотел, — миролюбиво начал Васильев.

— Если о Ксюхе, я пас.

— Почему? — удивился он. Макс никогда не сталкивался с такой открытой враждебностью. И за что его так невзлюбила младшая сестрёнка Ксении? Стоит сейчас перед ним, как огнедышащий дракон, пламя извергает.

— Я личную жизнь сестры ни с кем не обсуждаю, — она недовольно поджала губы.

— Ага, значит, личная жизнь всё-таки есть, — нахмурился он.

— Что ты цепляешься к словам?! — Марина опять недовольно фыркнула и собралась закрыть перед его носом дверь, но он успел подставить ногу.

— Слушай, а пойдём погуляем? Мороженое поедим, — предложил Макс и пролез в комнату. Сам от себя такого не ожидал. — В двух кварталах от вашего дома есть классное кафе. Десерты там — то, что надо! — начал он уговаривать.

— Видно, ты там частый гость, — съязвила Марина, демонстративно оглядывая его мощную фигуру.

— Не-е-е, я там был всего пару раз, — он погладил свой живот, — я не толстый, а крупный.

— Ладно, — наигранно неохотно сказала Марина, — пошли в твоё кафе.

Макс обрадовался. Уже сегодня вечером он сможет многое узнать о Ксении. Предупреждение Марины не говорить о сестре он не принял всерьёз.

***

— Не думал, что ты такая обжора! — спустя час весело подтрунивал над Мариной Макс.

— Кто бы говорил! Ты слопал в два раза больше!

— Так я и не скрываю, что люблю поесть.