— Мам, не волнуйся. Эти синяки не от ударов. Это следы страсти, — шёпотом, чтобы не слышала Алиса, добавила Ксения.

— Страсти? — округлила глаза Светлана Николаевна.

— У Маришки проблемы, — перевела разговор Ксения. — Мы должны ей помочь.

— Да конечно! — ответила мама и добавила: — Как мы поможем, если она влюблена в Максима, он любит тебя, а ты…

Светлана Николаевна осеклась.

— А я выхожу замуж за Бориса Ершова, — спокойно закончила фразу Ксения и сама удивилась своему внутреннему настрою. Неужели смирилась? В этом не было уверенности. Но одно она знала точно: Васильева она не любит, и никакие отношения, кроме дружеских, между ними невозможны.

Примерно через полчаса, когда Ксения мыла тарелки после ужина, в прихожей хлопнула входная дверь. Васильев ушёл.

И угораздило же сестру влюбиться в Макса.

— Я к Марише, — без энтузиазма отозвалась Ксения и посмотрела на маму. Светлана Николаевна кивнула.

Ноги налились чугуном, идти не хотелось, но надо. Конечно, сейчас сестра сильно расстроена и нуждается в поддержке. Вот только у Ксении совсем нет сил её успокаивать. Так хочется самой поделиться с кем-нибудь своими проблемами и найти утешение в дружеском совете. Но нельзя. Теперь её жизнь — тайна даже для самых близких людей. Ксения подошла к комнате, когда вдруг раздался звонок в дверь. Она вздрогнула от неожиданности и поспешила открыть. На пороге стоял Максим с огромным букетом и тортом.

— Опять ты?! — удивилась Ксения.

— Я вспомнил, что забыл цветы и торт в машине, — он выглядел смущённым. — Вот принёс. Хочу жениться.

— Нет! — испугалась Ксения.

Макс ещё больше смутился.

— Я вообще-то Марине хотел сделать предложение.

— Слава Богу, проходи, — выдохнула она и открыла дверь шире. — Маришка, это к тебе! — крикнула Ксения вглубь квартиры. Получилось слишком громко. В прихожую выскочила не только Маришка, но и Светлана Николаевна, и Алиса.

— Ты что кричишь, как на пожаре? — сварливо ответила Мариша. Ксения посмотрела на сестру и сразу заметила в ней перемены. Счастье распирало её, как воздушный шарик.

— Слава Богу, — прошептала Ксения. — Как же я за тебя рада!

Макс подарил цветы Светлане Николаевне, торт отдал Алисе.

— Ты выйдешь за меня замуж? — чётко отделяя слова, спросил он, глядя в глаза Марише.

— Угу! — ответила она, а потом прижалась и обняла его за шею, пряча лицо у него на груди.

— Тогда идём отмечать, — взяла инициативу в свои руки Светлана Николаевна.

— И эта девушка учила меня быть неприступной с мужчинами, — весело заметила Ксения, когда все расселись за столом. — А ещё клялась никогда не выходить замуж, потому что принцы вымерли задолго до её рождения. Так как? — Ксения весело подмигнула сестре.

— Я встретила своего принца, — серьёзно ответила Марина. — И тебе тоже желаю.

— Нет, спасибо. Я выйду замуж за простого мужчину.

— Ага! — улыбнулась Мариша. — За простого олигарха.

Потом они пили чай и ели торт. За столом говорили только о предстоящем торжестве и дальнейших планах молодых. Ксения, как эксперт по подготовке к свадьбе, сначала пыталась что-то советовать. Но потом прикусила язык. Пусть Маришка и Максим всё решают сами.

На правах жениха Васильев остался ночевать в маленькой комнате. Мама перебралась к Алисе на диван, а Ксения постелила себе на полу. Давно надо было купить новый диван и хорошую раскладушку для таких вот случаев. Она долго ворочалась. Ложе было жёсткое, бока болели, однако здесь было лучше, чем в мягкой кровати Бориса. Вот только в голову лезли разные мысли, но Ксения гнала их прочь.

Утром она встала с тяжёлой головой и ломотой во всём теле. У подъезда её ждала машина и личный водитель, незнакомый мужчина, угрюмый на вид, и двое новых телохранителей. Ершов отдал строжайшие инструкции не выпускать её из поля зрения.

На работе она оказалась раньше всех. Значит, есть немного времени, чтобы собраться с мыслями. Но неприятности уже поджидали её. В приёмной сидел Саша. Как ни в чём не бывало он развалился на диване для посетителей и листал какой-то глянцевый журнал.

— Привет, Ксения! — сказал он так, словно их знакомство было поверхностным.

— Здрасьте, — буркнула она и отвернулась, испугалась, что не справится с собой и накинется на него с кулаками.

— Зачем же так официально? Мы же с тобой близкие люди, — он отбросил журнал в сторону, встал и хотел её обнять, но Ксения шарахнулась к стене. Саша криво улыбнулся, теперь их разделяли несколько метров.

— Что ты за человек такой? — не удержалась она от упрёка. — Зачем повёз в тот дом в лесу? А там всё было так, словно я тебе не безразлична.

— Потому что ты мне не безразлична, — тут же отреагировал он и начал медленно приближаться, как дикий зверь перед прыжком.

— Конечно, я сейчас твоя главная игрушка, — горько заметила Ксения и ещё больше вжалась в стену.

— Я хороший человек, просто навожу порядок.

— Ты создаёшь хаос, — запаниковала она, от его близости закружилась голова. — Ты злодей! Используешь других людей, но и у тебя есть слабости. И когда-нибудь найдётся человек, который поступит с тобой так же.