Включая моего собственного отца.

Его стул врезался в стену и разбился вдребезги. Тренеры и менеджеры встали, отступая от стола, но я оказалась между Коулом и остальными.

– Стой! – я толкнула его в грудь. Это было бесполезно, но, по крайней мере, ему придется пройти через меня, чтобы добраться до них. – Коул!

Я была пятифутовым ничтожеством против горы мускулов и плевков ярости. Но он будет слушать меня.

Я заставлю его слушать.

– Просто уходи! – крикнула я. – Подожди снаружи! Коул!

Коул указал на моего отца.

– Что ты ей сказал, сукин сын?

Папа запаниковал, но смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

– Ты подпустила этого человека к моей внучке?

Коул прорычал.

– Тебе, действительно, есть дело до твоей внучки? Ты уволил свою дочь и оставил их обеих на гребаной улице?

Пот выступил у меня на лбу, и меня пронзил озноб. Я оттолкнула Коула, не дав ему перевернуть стол, но это не помогло нашему делу.

Или мне.

Или любой из наших репутаций.

– Прекрати это! Вы оба!

Папа и Коул замолчали. Я повернулась к остальным мужчинам в комнате и указала на их стулья.

– Вы все, садитесь, – я схватила Коула за пиджак и потянула. – Иди в холл и успокойся. Сейчас же.

– Я никому не позволю так с тобой разговаривать…

– Не ты говоришь за меня, Коул. Я говорю за тебя, – я понизила голос до уровня лезвия бритвы. – Убирайся отсюда, или, да поможет мне Бог, ты будешь защищать себя сам.

Мгновение тишины заставило меня задохнуться в панике, но Коул, в конце концов, оттолкнулся от стола. Дверь конференц-зала захлопнулась за ним, сотрясая стены. Вода и кофе опрокинулись, но я оставила беспорядок на усмотрение тренеров.

Я стояла перед руководством Лиги и президентом, униженная и растерянная.

И я ненавидела этот момент неуверенности, который украл мой голос.

Но это были люди, с которыми я никогда не хотела разговаривать, пока папа не взял меня на работу в свое агентство. Может быть, я и не агент. Может быть, это было неправильно – спать с моим клиентом. Возможно, я была недостаточно квалифицирована, чтобы искать новые таланты на поле.

Но я была достаточно умна, чтобы защитить Коула.

Не важно, была ли это французская литература, воспитание ребенка или исследование прецедентов в Лиге, я научилась добиваться успеха самостоятельно. Может быть, я и не могла отличить помехи в проходе от защитного удержания, но я могла прочитать контракт. Я могла бы договориться об условиях, и я могла бы представлять и себя, и Коула с профессионализмом, которого мы заслуживали.

И я чертовски устала от того, что люди говорят мне обратное.

Это была моя работа. И вот как я буду заботиться о себе и Роуз.

Я проигнорировала их любопытные, агрессивные взгляды и бросила свою сумку на стол. Они вздрогнули. Хорошо. Я раздала брошюры, папки и исписанные страницы из собственного свода правил Лиги. Презентация была организована и промаркирована со всей тщательностью.

Мне так и не удалось защитить докторскую диссертацию, но сегодня я подготовила защиту неоправданного.

– Если Вы откроете свои раздаточные материалы на первой странице, то увидите подробный план того, что я представлю вам сегодня, джентльмены, начиная с прошлых прецедентов неспортивного поведения и ненужной грубости. Затем мы перейдем к ссылкам на то, что представляет собой чистые и законные удары, перекрестные ссылки с цитатами других штрафов и штрафов, наложенных на игроков Лиги в течение последних десяти лет.

Фрэнк Беннетт выдохнул, его взгляд прожигал меня насквозь.

– Ты будешь обжаловать мое решение?

– Через все доступные апелляционные суды.

– Даже если ты проиграешь?

– Я бы сделала это ради рекламы, мистер Беннетт. Вы же не хотите, чтобы Лига исключила одного из лучших защитников игры. Лучше работайте с ним. Пусть он будет примером для других игроков и примером реформ, чтобы дети и болельщики могли болеть за кого-то, кто пытается изменить их жизнь.

– И как Вы предлагаете это сделать?

– Не выгоняйте его для начала.

– Для этого тебе придется потрудиться еще больше.

– Вы предлагаете реабилитацию игрокам, связанным с наркотиками. Давайте начнем с занятий мистера Хоторна по управлению гневом. Пусть он пройдет психиатрическую экспертизу, если вас беспокоит его поведение. Работайте с ним, помогайте ему улучшить свое поведение, чтобы он осознал свою силу.

– А если мы не согласимся?

Я постучала по папке перед собой.

– Тогда мы пройдем через это, строка за строкой, со всеми лучшими адвокатами, которых только можно купить за деньги мистера Хоторна – и, честно говоря, джентльмены, – я улыбнулась, – у него ужасно много денег.