– Я рад, что ты понимаешь это. Похоже, у нас есть над чем поработать.

– Вот как?

– Мне нужно построить целую династию. Ты будешь частью этого процесса.

Я бросил остатки своего дерьма в шкафчик. Этот проклятый Румпельский Кролик уставился на меня.

Начало конца. По крайней мере, малышка была слишком мала, чтобы помнить меня.

Я захлопнул дверь. Джек даже не вздрогнул, когда я посмотрел на него сверху вниз. Он был крупным парнем, а не одним из тех хлипких и хрупких защитников, за которыми я охотился. Он даже не моргнул, когда я нахмурился.

– Может быть, тебе лучше убраться с моей дороги, – сказал я. – Позволь мне приступить к работе.

– А может, тебе лучше сесть и выслушать, что я тебе скажу?

– Послушай, красавчик, я знаю, что ты крут, когда у тебя за плечами чемпионат, спонсорство и все думают, что ты исправился, но я знаю, почему я здесь.

– А ты знаешь?

– Это довольно очевидно.

Джек отрицательно покачал головой.

– Вот тут ты ошибаешься. Я на твоей стороне. Вместе мы все сделаем правильно.

– Сделаем что? – переспросил я.

– Победим, – просто сказал он. – И мы сделаем это по-своему. Правильно.

– Я не нуждаюсь в том, чтобы ты указывал мне, как делать мою работу, – я протиснулся мимо него. – С этой частью я уже разобрался.

Он нахмурился.

– Я не хочу, чтобы этот зверь был в моей команде.

– Какое совпадение, – сказал я. – Я не хочу здесь находиться.

Он хорошо воспринял это оскорбление. Это просто означало, что я ударил его недостаточно сильно.

Но Джек выдержал мой пристальный взгляд.

– Я не хочу этого зверя, но я хочу, чтобы Коул Хоторн был в моей команде. Я знаю причину, по которой тренер Томпсон обменял тебя. Что, по его мнению, ты можешь сделать, причинив кому-то боль.

– Догадался, да? Умнее, чем ты выглядишь.

– Этого не случится, Коул.

– Вот как?

– У «Рэйветс» была гордая история, и в течение трех лет я в одиночку уничтожал ее,– сказал Джек. – Я упустил все возможности, которые мне давали, растратив их на вечеринки, женщин и развлечения. Пострадала не только моя репутация, но и команда, я изменился, но все равно вытаскиваю нас из грязи.

– К чему ты клонишь?

– «Рэйветс» перешли от самой гордой организации Лиги к злодеям. У нас в составе больше игроков с судимостями, чем в любой другой команде. Это люди с плохой репутацией, которые почти разрушили свои шансы и заслуживают каждую негативную статью и мнение о них. И ты ничем не отличаешься.

– Ты ничего обо мне не знаешь.

– Нет. Я не знаю. Никто здесь не знает тебя. Черт возьми, никто в Лиге тебя не знает. Ходят слухи, что ты одинокий мудак с проблемой в отношениях, у которого был самый лучший сезон в его карьере, пока он не госпитализировал Джуда Оуэнса.

– Звучит примерно так.

– Так что же изменилось в тебе?

– Ну и что же?

– Что же сделало этот сезон твоим лучшим?

Я ничего не ответил. Джек бросил взгляд на шкафчик, где я прятал кролика в надежном месте.

– У тебя была причина играть усерднее и лучше, – сказал он. – То же самое случилось и со мной. Я встретил свою женщину, у меня появился сын, и теперь я должен держать свою задницу в узде для них. Тренер Томпсон может искать таланты сколько угодно, но он не на поле вместе с нами. Я должен знать, что могу доверять тебе. Я хочу играть с мужчинами, которые разделяют мои мотивы.

– Какие мотивы?

– Это ты мне скажи. Что для тебя самое главное? Победа? Стать лучшим игроком? – он поднял бровь. – Или ты хочешь стать лучше?

Если бы только это было возможно.

– Именно так я и думал, – Джек пожал плечами. – Все начинается с тебя... и помощи приличной пиар-фирмы. Это может быть твой второй шанс. Я хочу, чтобы эту команду представляли люди, которые понимают, какая это привилегия – играть в эту игру. Каждый человек заслуживает возможности проявить себя. Ты в деле?

Конечно, это звучало как щенки и радуги, но я был реалистом.

– А тот момент, когда я кому-то причинил боль?

– Называй меня сумасшедшим... – Джек указал на мой шкафчик. – Но я думаю, что ты причинил боль не только Пирсу Джарвису и Джуду Оуэнсу.

Я не ответил, не хотел думать о Пайпер. Я заскрежетал зубами.

– Никогда не думал, что Джек создатель проблем Карсон так проницателен.

– Никогда бы не подумал, что у Коула-зверя-Хоторна в шкафчике лежит плюшевый кролик.