Они обошли выстроившиеся в ряд на склоне Карадага скалы, напоминающие человеческие фигуры, и уселись передохнуть на плоском камне.

– Вот какое дело, Эльдар...
– начал Айхан.
– Хоть я и впервые на Гылынджгая, скалы не встретили меня как чужого, они поведали мне свои радости и свои беды.

Широко раскрыв глаза, Эльдар слушал.

– Они рассказали о том, что в очень давние времена здесь жили храбрые люди. Это была огромная страна с высокими горами и низвергающимися водопадами, с золотистыми пшеничными полями. В поднебесье парили здесь орлы, по степям носились джейраны. Узнав об этой прекрасной стране, о ее богатствах, на нее напали враги. Этих врагов было много, они наступали словно саранча и были голодны, как черные ястребы. Пока люди опомнились и взяли в руки мечи, разбойники разрушили их жилища, превратили цветущую землю в пустыню. По рекам вместо воды потекла кровь. Детей и стариков рубили мечами. Чтобы справиться с вероломным врагом, люди обратились за советом к аксакалу.

"Укажи нам путь, о мудрейший", - попросили они.

И он отвечал:

"Я укажу вам путь, о люди, но путь этот будет очень трудным".

"Мы выдержим, - сказали люди.
– Мы на все согласны. Только бы справиться с врагом".

И тогда мудрейший сказал:

"Существует только один путь: пусть самые храбрые воины пожертвуют своей жизнью и превратятся в неприступные скалы".

Ему отвечали:

"Мы согласны на все. Но каким образом человек может обратиться в скалу?"

И мудрейший отвечал:

"Если вы до последнего вздоха не выпустите из рук меч, ваши руки и ноги будут постепенно твердеть. Пока вы будете крушить врага, ваши тела, в конце концов, превратятся в камни, о которые будут разбиваться мечи. Как только вражеский меч коснется этих скал, ваши рты извергнут пламя, которое испепелит врагов. Страна вздохнет свободно, но все храбрые из храбрейших воины застынут навеки, обратившись в скалы".

"Мы согласны, - решили люди.
– Лучше мы превратимся в скалы, чем сдадимся врагу".

И они поступили так, как посоветовал мудрейший. Их родина сделалась свободной, а лучшие сыны застыли навечно.

Айхан вздохнул.

– Да, сынок, с тех пор эту скалу называют Гылынджгая, то есть Меч-скала.

Подперев подбородок обеими руками, Эльдар слушал.

– Это на легенду похоже, дядя Айхан. Как интересно...

– Да, сынок, это и есть легенда. А что такое легенда - ты знаешь?

– Нет, не знаю.

– Легенда - это и есть разговор с человеком. Когда скалы, ветры, леса, джейраны, птицы - всего не перечислишь - разговаривают с ним. Как только человек освоит их язык, начинает разговаривать с ними - тотчас легенда и превращается в действительность.

Слабые ниточки близости между Эльдаром и Айханом крепли, обращаясь в необходимую им обоим дружбу. Айхан со свойственной ему тонкостью изучал характер Эльдара, его наклонности. Даже в самые напряженные рабочие дни он старался найти время поговорить с мальчишкой. Так незаметно они очень подружились. Теплоту их отношений стала замечать и Шахназ. За простыми детскими суждениями сына скрывалась глубина суждений Айхана. Иногда в ее сердце возникали странные подозрения. Она ничего не говорила сыну, но внутренне радовалась их дружбе с Айханом и все чаще задумывалась над интересной и сложной личностью этого пришедшего из неведомого края человека. Зато с нею Айхан был молчалив и сдержан, так было и с председателем колхоза, даже с Марданом, но все свои душевные богатства он щедро отдавал Эльдару. На помощь ему приходили, простые слова, сказки, легенды; он рисовал такие завораживающие картины, что сама Шахназ подчас восхищалась ими не меньше сына.

В ее чутком сердце они каждый раз находили своеобразный отклик, пробуждали то веру, то подозрение, а то и скрытое беспокойство.

Айхан же продолжал свое дело...

* * *

Присев на корточки у края лунки, Мардан наблюдал за движениями Айхана. Потряхивая маленьким саженцем ели, он ждал, когда Айхан кончит копать лунку, потом опустит туда саженец, заполнит лунку землей. А тот все возился, выравнивая стенки лунки, размягчая ее дно, отбрасывал в сторону попадавшие под руку мелкие камешки.

– Дядя Айхан, так не пойдет!
– не выдержал Мардан.
– Вы будто не ямки копаете, а целый дом строите. Так мы целый год будем только сажать деревья.

Прошло какое-то время, прежде чем Айхан поднял голову и прислонил лопату к краю лунки.

– Как ты сказал? Будто дом строю? Почему же "будто"? Что же это, как не дом? Дом для дерева таким и должен быть.
– Вытирая тыльной стороной руки пот со лба, он протянул другую за саженцем.
– Ну, давай-ка его сюда, посмотрим, что скажет будущий хозяин квартиры!
– Он опустил деревце в лунку, устраивая его поудобнее.
– Ну как? Не тесно ли тебе в твоем гнезде? Нет, вижу, ты себя чувствуешь хорошо. Ну, вот так... Теперь попросим Мардана дать нам немного вон той смешанной с удобрениями земли.
– Мардан поставил на край лунки заранее подготовленное ведро с унавоженной землей.
– Ах, елочка, ты хоть знаешь, почему мы сегодня так мучаем нашего бригадира? А ты и не можешь этого знать, потому что еще мала и секреты эти тебе неведомы. Вот когда дорастешь до возраста Мардана, тогда и узнаешь.

– Этого я и сам не знаю, дядя Айхан, откуда же знать этому бессловесному саженцу?

Притаптывая ногой землю вокруг деревца, Айхан сказал:

– Если подашь еще ведро воды, тогда узнаешь. Мардан принес полное ведро воды и вылил в лунку.

– Вот спасибо. А теперь мы откроем тебе тайну. Придет время, деревце примется, разветвится, вокруг него поднимутся густые травы. И в один прекрасный летний день, кто знает, а может быть, в прекрасную лунную ночь ты вдруг обнаружишь, что сидишь под этим деревом рядом с Джамилей.