Что Вьюнэль, что Клевернэль, оба в тяжёлых доспехах воинов лесной стражи.

— Зря вы влезли в это, — хмуро бросил Клевернэль — Вьюнэль, разберись с Защитницей. Шаршанина я беру на себя.

— Давно мечтал, — усмехнулся парень.

— Ал, ты был прав, — на удивление спокойным голосом произнесла Ника, не сводя глаз с приближающегося с довольной усмешкой Вьюнэля. — Следовало вооружиться!

— В следующий раз слушай старших! — бросил шаршанин, за спиной, незаметно для противников, всовывая в ладонь Владнэля отмычку.

— Если будет этот следующий раз…

Владнэль, затаивший дыхание от понимания, что эти глупцы пришли без оружия, заставил себя успокоиться. Ника — Защитница и неплохая воительница. Даже без мечей ей по силам справиться с этим молокососом. Пусть и придётся приложить больше усилий. А про Ала и говорить нечего. Клевернэль даже не предполагает, как попал, с кем столкнулся. Серый Лорд тот ещё противник. Владнэль не поверит, что у него нет козыря в рукаве.

Клевернэль, больше не обращая внимания на молодого помощника, шагнул к Алшану. Тот также отступил в сторону от Ники. Спокойные неторопливые движения, сосредоточенный взгляд на противника.

Ника вроде не спускает глаз с приближающего с самоуверенной усмешкой Вьюнэля. Но также шаг за шагом отступает… к вещам Владнэля. Умница. С голыми руками против меча не очень-то навоюешься.

Хотя помощь им бы не помешала.

Владнэль убедился, что никто не обращает на него внимания: ни друзья, ни враги. Занялся освобождением себя любимого. Кое-как вывернул запястье, пытаясь попасть в замочную скважину. Мысленно всеми возможными ругательствами поминал всех виновников того, что он оказался в такой ситуации. Не забыл и о себе…

Громкое проклятие Вьюнэля заставило на миг отвлечься. Парень отступил от Ники и хмуро проводил по плечу рукой, окрасившейся алым. Сама Ника с кинжалом Владнэля наготове напоминала неподвижную статую. Сквозь дыру в брюках на ляжке проступала кровь. Красотка тоже ранена.

— Стерва! — прошипел Вьюнэль и бросился на неё с мечом. Ника в самый последний миг уклонилась, позволяя ему пролететь мимо. Он резко обернулся, но Ника вновь уже была за пределами его меча. А на лбу парня выступили капельки пота. Загоняет ведь Защитница его. Как есть, загоняет!

А вот Клевернэль и Алшан друг друга стоили. Шаршанин вооружился цепью с кандалами и атаковал противника — пытался выбить меч. Но Клевернэль слишком опытный воин, чтобы попасться. Пока ни тот ни другой не получили ни царапины.

Владнэль вновь вернулся к кандалам и с огромным облегчением выдохнул, когда с тихим щелчком открылся первый замок. С губ сорвалось проклятие. Качнувшаяся цепь вместе с кандалами утянула отмычку. Владнэль попытался дотянуться до них, но длины руки у него не хватало.

Звон металла об камень вновь привлёк внимание. Алшан всё же вырвал меч у дубравэльца и они схлестнулись в рукопашную. Вьюнэль также отвлёкся на шум, и Ника тут же этим воспользовалась. Кинулась к молодому дубравэльцу. Удар кинжалом в запястье руки с мечом, оружие летит на пол. Вьюнэль здоровой рукой перехватывает Никину руку с кинжалом за запястье. С торжествующе усмешкой сжимает сильнее руку. Кинжал со звоном встречается с каменным полом.

— Ты проиграла!

Под светом факела блестит сталь, и дубравэлец застывает от крохотного наконечника сломанной стрелы, который Ника левой рукой приставила к его горлу. Предусмотрительная красоточка!

— Ещё одно движение и ты замолчишь навсегда! — Ника вроде сказала тихим голосом, вот только в нём звучала такая решимость, что ни Владнэль, ни тем более Вьюнэль не усомнились в её словах. Теперь навряд ли парень начнёт трепыхаться.

Скрипнул люк. В каменный подвал спрыгнул Уголёк, за ним Светояр и Мишка. А потом уже появился и сам Олеандр в сопровождении пары лесных стражей. Владнэль выдохнул. Жизнь налаживается.

Клевернэль прекратил сопротивление. Он всегда знал, когда нужно признавать поражение. Алшан оттолкнул его и встал. Обеспокоенно глянул на Нику, продолжавшую прижимать стрелу к горлу растеряно-испуганного дубравэльца.

— Отпустите моего родственника, Защитница, — попросил Олеандр. — От него не будет больше неприятностей.

Ника пренебрежительно повела плечами, делано лениво отвела стрелу и, повернувшись к Олеандру, кивнула ему.

— Как скажите, ваше величество, — Вьюнэль перестал для неё существовать.

Владнэль с удовольствием усмехнулся, наблюдая, как сменяются выражения на высокомерном лице брата Лианалинь. Потрясение, непонимание и осталось лишь донельзя смешное обиженное выражение.

Светояр подбежал к Нике и вдруг крепко обнял, а затем отпустил и, тихо сердито выговаривая за невнимательность и влезание в опасную ситуацию, занялся осмотром раны на бедре. Карие глаза Ники тепло засверкали, она нежно провела по волосам царевича и стала уверять, что ничего с ней не случилось, что никакой опасности не было. А рана… так царапина!