Утро наступило внезапно, а они почти не спали, то разговаривая, то отдаваясь власти бушующих внутри у каждого чувств и желаний. Лиана растворялась в нежности, болезненно ощущая скоротечность времени и то, что подобное может больше не повториться. Она уже не боялась смерти, зная, что существует и такая жизнь, когда нужен кому-то и нуждаешься в ком-то.

Завтрак прошел в тягостном молчании, на глаза Хрупа периодически наворачивались слезы, но он сдерживался, вздыхая и отводя каждый раз взгляд от, не смотря ни на что, счастливых лиц влюбленных. Наконец, с едой было покончено и Влад поднялся из-за стола.

— Пора, не к чему тянуть. У меня на сегодня еще дела запланированы в замке.

Завтрак был окончен, тянуть время не видела причин и Лиана, поэтому третьему участнику шествия ничего не оставалось, кроме как смириться. Маленький Хруп его и возглавлял, постоянно тяжко вздыхая и шепча себе под нос какие-то извинения. За смотрителем шла Лиана, уже нисколько не напоминающая себя вчерашнюю — расслабленно улыбающуюся в мужских объятиях и тающую от любви, которую, как ни пыталась, скрыть от Влада не смогла. Теперь это была собранная и сконцентрированная наемница, холодно осматривающаяся, мысленно оценивающая пути отхода и места для возможной засады. Замыкал процессию сам князь, проверяющий поставленные накануне маячки с готовыми к активации короткими порталами. И все трое знали, что ожидаемая встреча вряд ли будет теплой.

Ритуальный камень уже нагрелся на ярком солнце, ласково поглаживающем его отполированную поверхность, и, казалось, довольно поблескивал в предвкушении. Хруп приблизился, положил ладонь на камень так же, как помнила Лиана по собственному брачному ритуалу. Неприятные воспоминания заставили женщину поежиться, но не потерять концентрацию. Только об одном жалела сейчас княгиня — об отсутствии более подходящей, чем жреческий балахон, одежды и своих, уже ставших привычными, метательных ножей. Может, эти высшие создания, может, и бессмертные, но хоть что-то…

Хруп стоял с закрытыми глазами, губы его продолжали шевелиться, когда за спинами тройки открылся переход, совсем не слышно и не нарушая магического фона. И только почти звериное чутье заставило обернуться именно Лиану, ощутившую спиной прожигающие до самой души взгляды.

— Неожиданно… — произнесло существо, напомнившее наемнице изображения инопланетян, так часто появляющиеся в фильмах о пришельцах.

Непропорционально большая по отношению к телу, совершенно лысая голова, черные непроницаемые глаза, занимающие треть лица, и отсутствие носа — почти полное попадание в созданный людьми образ, вот только из-за плеч выглядывал панцирь.

— И правда черепашки, — чтобы хоть как-то отреагировать, произнесла Лиана, стараясь не смотреть на вязкую слизь, стекающую с двух стоящих перед ней зеленоватых тел.

Мир перед глазами поплыл и всего через мгновение рядом не было храма, окруженного рекой, уносящей души, Влада и Хрупа, оставшихся где-то в другом измерении. Лиана не почувствовала никакого перемещения, впрочем, не стоило ожидать того, что все пройдет так же, как и в том подвале, где осталось тело ее любовника.

— Нам не должны мешать, — глухо произнесло одно из существ, даже с полом которых было трудно определиться. — Ты пришла и это значит, что пора возвращаться.

— Хотелось бы подробностей.

— Я и не думал, что план Хрупа сработает, — кажется, засмеялось второе существо, хрипло и немного подпрыгивая.

Тот, кто заговорил с Лианой первым, приблизился, словно тень перетекла и сразу оказалась рядом, взглянув своими бездонными глазами в который уже раз в душу женщины. Темнота манила, лишая воли и увлекая в свои глубины, заставляя погружаться в прошлое, слишком далекое и очень неприятное. Резкая боль в висках, ощущение падения и всплывающие диким хаосом картинки многочисленных воплощений. Рождение, слезы радости матери и отца, разлука, смерть раз за разом, в младенчестве или отрочестве, во взрослом состоянии или дряхлой старухой, но всегда страшная и приносящая долгие страдания перед последним вздохом. И так длилось до тех пор, пока сознание не смирилось с мыслью о том, что все происходило на самом деле. Не вспомнила Лиана лишь одного, почему она решилась стать человеком и кем была до того. Словно упершись в стену, она пыталась проникнуть за этот предел, но испытывала лишь новую боль.

— Хватит. Достаточно. Блок стоит, перестань уже!

Хриплый голос становился все громче, но Лиана не могла остановиться, переживая вновь и вновь многие свои жизни. Она не кричала, не плакала, наемница словно рождалась заново, переживая муки прежних смертей, очищаясь своими же страданиями и прощая тех, кто убивал ее. Очнувшись, Лиана посмотрела на двух вершителей судеб уже иначе. Она не видела, но теперь и ее глаза стали такими же темными и непроницаемыми, впитав часть той мглы, что могла сожрать душу.

— Зачем?

Существа переглянулись и пожали плечами.

— Как ты поняла?

— Не может быть, чтобы в каждой моей жизни все было настолько плохо без посторонней помощи. Могло не повезти несколько раз, но с таким постоянством… Это точно устроили вы, — констатировала, чувствуя, как готов дрогнуть голос, но совладала с собой.

— Ты нам нужна. Тебе не должна была нравиться человеческая жизнь.

— Между рождением и даже самой страшной смертью есть то, за что можно любить ее, а прошлое рождение забывается с новым. Вы не добились своей цели.