— Ты говоришь о том, что является всего лишь зовом плоти. Тот, кто рожден с даром управлять силой и пришел вместе с тобой, так повлиял? Ты все больше становишься человеком, забудь мужчину, стань собой.

Лиана встряхнула головой, пытаясь избавиться от гула, постепенно нарастающего и словно вгрызающегося в мозг. Было непонятно, это воздействие двух скользких во всех отношениях личностей или нечто иное. «Черепахи» пока никак не реагировали на происходящее.

— Дело не в физической любви, о которой вы отзываетесь так пренебрежительно. Нет толку объяснять, все равно не поймете, пока сами не проживете хотя бы одну обычную жизнь. Почему я не могу вспомнить того, как была одной из вас? И была ли?

— Ты сама решила, что не хочешь ничего знать, пока не постигнешь истину жизни, поэтому поставила такой блок на старые воспоминания, который даже мы снять не в силах. Мы трое — основа равновесия, триединство, способное удержать океан темной материи, из которой творятся миры и ею же поглощаются. Ты была частью этого, но решила, что нельзя создавать и уничтожать, не поняв, для чего и для кого мы творим будущее. Слышишь, как волнуется мироздание, ощутив приближение твоего возвращения? Умри и избавься от оков, вернув силу, — одно из существ двинулось в сторону Лианы.

— Спасибо, обойдусь, — попятилась она, так и не понимая, есть ли границы у этого места без цвета, запаха и земной тверди. — Это какая-то мания — всех убивать. Ладно я, но чем вам младенцы не угодили?

«Черепаха» остановилась и задумалась, склонив голову на бок.

— Мы оцениваем опасности и ликвидируем их. Не должно рождаться слишком сильных магов, они могут навредить равновесию. Эти смерти необходимы, чтобы защитить наши создания.

— Серьезно?! Убивать одних ради того, чтобы защитить от предполагаемой угрозы других? Очень удобно считать себя истиной в последней инстанции, но как-то не похоже, что вы любите тех, кого создали. Можно лишь силы, на это вы точно способны, как подсказывает логика.

Существо вновь пришло в движение, уронив несколько капель слизи, сразу же превратившейся в змей, расползшихся в разные стороны. Лиана проводила их взглядом, в очередной раз передернув плечами от отвращения.

— Ты нам нужна, противовес — основа стабильного поля. Хотя… — существо замерло, не дойдя пары шагов до цели. — Просто убив тебя мы не получим желаемого, но решение есть. Физическую боль можно забыть, это правда, но нельзя простить предательство того, с кем стала единым целым, кажется, именно так… Ты сама возненавидишь жизнь смертного создания, если умрешь от рук того самого мужчины. Именно так! Пока живи, но помни мои слова…

Гул становился все громче, причиняя уже почти нестерпимую боль, Лиана застонала, схватившись за голову, как вдруг ее ног коснулось что-то пушистое. В первый момент наемница решила, что это змеи добрались до нее, а органы чувств сошли с ума, но опустив взгляд, с удивлением заметила соседского кота, оказавшегося, как показали недавние события, вполне себе человеком.

Оборотень мазнул лапой по ноге, оставив неглубокую, но болезненную царапину и заставив Лиану зашипеть. Потом прыгнул в сторону, намекая своими движениями на побег. Женщина и сама была не против избавиться от неприятного общества, поэтому сделала шаг в окружающую стену плотного тумана, решив, что терять ей в любом случае уже нечего. Никто не преследовал беглянку, а кот периодически оказывался рядом, оставляя все новые раны на ногах Лианы. И в итоге она остановилась, чтобы поймать наглое животное, едва тот проявился в очередной раз. В обычном облике кот совсем не воспринимался как человек, но получил оплеуху и высказанное в нецензурной форме возмущение наемницы его поведением. Нисколько не впечатлившись, мяукнул, извернулся и спрыгнул с рук, после чего вновь исчез. Но сделав последний шаг, Лиана с удивлением обнаружила, что стоит у крепостной стены замка, где ни по какой логике не могла оказаться.

— Эй, ты где? — позвала она.

— Да здесь я. Извини, но иного способа вывести тебя не было. Оборотни могут открывать переходы, но тот был слишком сильным, и чтобы вывести тебя, мне нужна была кровь, — туман рассеялся, а рядом появился оборотень, уже в облике молодого парня с веселыми глазами. — А кот я не говорящий, физиология не позволяет.

— Там Влад остался. И Хруп тоже… Мне надо вернуться на остров.

Лоин лишь махнул рукой, показывая, что беспокоиться не стоит.

— Их уже должна была привести Анатея. Она не хотела, конечно, князя спасать, но я ей объяснил, что у меня задача посложнее. Сейчас откроют ворота и воссоединитесь, правящая семейка. Да-а, нескучно с вами. Кто хоть это был, такой неприятный, когда я до тебя добрался?

— Старый знакомый, кажется. Хороший у вас, оборотней, дар, даже Влад не мог пробиться через ту защиту, что остров окружала.

— Такой же, как и у тебя, священная черепаха, — засмеялся Лоин, а затем вдруг посерьезнел, округлив глаза. — Так это были…

— Тебе показалось, лучше забудь и никому не говори, — не желая огласки, посоветовала Лиана. — Кажется, нас уже встречают.

ГЛАВА 26

Замок неуловимо изменился. Внутри двора больше не суетились испуганные люди, а на высоких башнях довольно урчали, наевшиеся магии князя темные крылатые создания. Мужские голоса раздавались из конюшни и принадлежали, как предположила Лиана, стражникам. В охране замка, на территорию которого мог проникнуть лишь его хозяин или тот, кого он решил впустить, необходимости не было. И посреди площади напротив открывшегося в стене входа стоял только Влад, недвижимый как памятник и не обращающий внимания на порыва ветра, терзающие его плащ. В карих глазах вошедшая Лиана разглядела совсем не то, что ожидала. После возникшей между ними близости, сделавшей жизнь вполне приемлемой штукой, она и не думала увидеть такое недоверие и, как ни странно, вину. Подозрение больно кольнуло в груди слева и вспомнились жреческие слова. Наемница привыкла рассчитывать лишь на себя и не доверять туманным фразам, брошенным вскользь ради сомнительного эффекта, поэтому не придала значения «предсказанию», даже учитывая личность автора. Да и сам факт того, что она приняла существование магии и всего того, над чем раньше посмеялась бы, не делало высказывания встреченных сущностей истиной в последней инстанции. Не признавая авторитетов и доверяя только собственному мнению, сейчас Лиана убедилась в том, что разочаровываться действительно больно. Она поверила Владу там, в темноте сказочной ночи на острове, где обрела недостающую часть себя, хотя и не призналась ему в этом. И теперь видела, что все не так, как представлялось еще совсем недавно.

— Извини, пришлось провести переговоры без тебя, — остановилась наемница, оставив между ними расстояние в пару метров. — Как видишь, ничего страшного не произошло, хотя, не знаю, что было бы без оборотней. Вовремя они появились, да?

— Это точно, — сухо ответил князь, так и не приблизившись, на что все же надеялась Лиана, но явно приготовившись к нападению, судя по алому узору раскрывающегося заклинания. — Мне не удалось даже заглянуть за ту преграду, которой отгородились жрецы. Ты — все еще ты или уже нет?