— Вы же отпустили меня, сопроводив сомнительным пророчеством, — наемница оглянулась, поняв, что она уже не в собственной ванной и общается с несколько видоизмененными «черепашками». — Так зачем новое приглашение? Не поверю, что подружки по мне соскучились.

— Ткань будущего слишком зыбка, а мы не пророки, которыми бывают лишь люди. Ты услышала мой план, он не может не сбыться, помни об этом каждую минуту своей человеческой жизни, — одна из женщин, лица которых постоянно шли рябью, как поверхность воды, протянула руку к Лиане, демонстрируя камень. — Он поможет тебе вернуться, стать собой, не возрождаясь снова в теле смертного ребенка. Воспользуйся им в момент, когда рука убийцы нанесет удар. Игра не может длиться бесконечно.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Девочки, расскажите честно, то вы и, очевидно, я. Боги? — Лиана чувствовала себя неуютно, слишком легко, но вместе с тем, ощущая, как тянет куда-то, словно оставшееся далеко нечто важное не дает уйти.

— Нет. Боги — управляют тем, что создали мы. Они существуют ровно до тех пор, пока в них верят, черпая силу в людях. Ты — вечна, как сама жизнь. Но все имеет обратную сторону и скоро настанет миг, когда точка невозврата будет пройдена для этих миров, если ты не вернешься.

— Серьезно? Глобальный катаклизм? — только сейчас Лиана заметила, что не видит собственного тела, а вот это в отличие от очередного угрожающего теперь не только ей предсказания, точно было поводом для паники. — Что происходит?!

— Это временно, — неопределенно махнула рукой вторая из женщин. — Ваша связь с тем наделенным даром управлять силой слишком крепка, пришлось вызвать только твой дух. Можешь называть то, что случится, как угодно, просто миры перестанут существовать, их поглотит абсолютный вакуум, возникший из-за тебя.

— Я в этом ничего не понимаю, но во всем виновата. Предсказуемо. Надо вам, девочки, учиться более тонко вести переговоры, что ли. А мне нужно подумать, а значит, и время потребуется. Верните все, как было, а я возьму этот ваш камень, если будет чем, конечно.

Резкое падение, разрастающаяся боль во всем теле, быстро сменившаяся тяжестью, и темный взгляд, в котором плещется беспокойство.

— Ты как? Они? — Влад в одно мгновение оказался рядом, едва заметил, как дрогнули ресницы открывающей глаза Лианы.

— Угу, — кивнула и подняла правую руку наемница, обнаружив в ней небольшой голубой камень. — Кажется, мне не оставляют выбора. Я не знаю, как поступить. Поверить или забыть, жить как прежде или остаться с тобой, сколько бы это не продлилось…

— Мы все решим, надо лишь хорошенько подумать, — Влад сел на кровать рядом с Лианой. — Но прежней жизни уже не будет, это я могу сказать тебе точно.

ГЛАВА 27

Княжеская чета все же почтила своим вниманием гостей, которых хозяин замка не хотел оставлять без присмотра. Но перед этим Лиана пересказала, не утаив подробностей, свои беседы с бывшими «коллегами», а Влад поведал ей о том, с кем им предстоит встретиться в ближайшее время. Именно поэтому, войдя в торжественную приемную залу с гордо поднятой головой, княгиня внутренне напряглась. Несмотря на то, что гости уже отобедали без них, они тоже не были расслаблены, хотя на первый взгляд причину определить не представлялось возможным. Хмурые мужчины, решившие явиться к князю, получили от него уверения в безопасности до того момента, пока не покинут замок. Предстояли переговоры, частью которых стали и гости из соседнего мира — Лоин и Анатея, пока не знающие о своей роли, но чувствующие суть тех, с кем разделили трапезу. В зале царила тишина, не прерываемая ни громкими вздохами, ни тихим шепотом, и лишь некоторые, свойственные исключительно оборотням движения говорили о том, что между стоящими друг напротив друга перед троном группами, нет симпатии.

— Я рад, что вы вышли из подземелья. Возвращение из тьмы безумия могло и не произойти, если бы разум покинул вас окончательно, мои бывшие подданные, — обратился Влад, сидящий на троне так, словно привык к нему с детства, к группе мужчин. — Надеюсь, вы оценили мою добрую волю и не повторите прежних ошибок.

На один шаг вперед выдвинулся самый высокий из гостей, в котором Лиана распознала мага, совсем слабого, но прекрасно контролирующего те крупицы силы, которые имелись в его явно истощенном теле.

— Твоя кара, темнейший из правителей, не оставила нам выбора. Когда мы выступали против твоей власти, нашей целью был свет, который должен властвовать в мире, а в итоге мы погрузились в ночь собственной ярости. Ты решил даровать нам второй шанс, использовав исцеляющую силу жизни, и это поступок поистине великого правителя. Но даже вернув себе способность мыслить как люди, мы не сможем забыть того, что сотворили за время, пока были безумными животными, жаждущими лишь убивать. Прости нас окончательно, стерев память о тех годах, и прими клятву верности, князь.

Десяток пар глаз был устремлен на Влада, лицо которого выражало лишь задумчивость и спокойствие. Долгие минуты вновь воцарившейся тишины словно начали обратный отсчет до того момента, как дикие звери, терзающие Ходящих в каменных подземельях замка, будут должны вернуться в ту тьму, из которой их вернула та самая сила, которую инквизитор получил вместе с женой на острове. И когда раздался тихий, но отдающийся громкими ударами многих сердец голос князя, маги, лишенные силы и человеческого облика прежним правителем, выдохнули с облегчением.