— Вы подняли бунт, что и послужило причиной наказания. Теперь я решил, что вина искуплена, но пусть память о ярости безумия станет тем, что остановит вас от окончательного превращения в зверей. Вы не забудете того, что творили, но сможете научиться жить с этим. В горных туннелях более не будет испытаний, ни капли крови не прольется там, где смерть собирала богатую жатвы долгие времена. Темный период закончился, ваша магия постепенно тоже вернется, но в этом мире должны жить именно люди. Думаю, вы и сами не смогли бы смотреть в глаза тем, чьих дочерей растерзали и сожрали, поэтому я решил отпустить вас туда, где новый правитель примет вашу клятву.

Лоин бросил удивленный взгляд на князя, затем на Лиану, и та ответила оборотню едва заметным кивком. Помилованные маги, долгие годы вынужденные жить в облике животных, будучи заточенными в каменных недрах горы, приняли слова князя с почтением и благодарностью, не совсем понятными наемнице. Она не смогла бы вот так кланяться и благодарить пусть формально спасителя, по сути, для этих людей тирана и виновника их бед. И все же, в данном случае Лиана поддерживала решение Влада отпустить превращенных в оборотней магов в тот мир, где им самое место. Тем временем, князь продолжил, приняв положенную порцию поклонения.

— Вас устроят со всеми возможными удобствами, а завтра мы вместе с княгиней и правителем оборотней отправимся в его мир. Аудиенция окончена.

Прошла всего лишь минута и Влад с Лианой остались одни в огромной торжественной зале. Инквизитор не сразу вышел из роли и некоторое время сидел молча, вспоминая сказанное и проговаривая каждое свое слово еще раз в сомнениях, не ошибся ли где-нибудь. Сбоку раздался странный звук и, повернувшись, Влад с удивлением обнаружил, что наемница смеется, сначала тихо, а потом, уже не скрываясь, громче и громче.

— Что с тобой? Нервы шалят?

— Ой… Подожди… — Лиана никак не могла совладать с собой. — Просто вдруг представила себя на съемках фильма, ты был очень естественен в своей роли. Врожденный талант или грозно смотреть, заумно говорить и выдавать себя за правителя учат в школах для инквизиторов?

— А смешного-то что? Нас учат не в школах, а в действующих монастырях и, совсем другому, если хочешь знать, — Влад поднялся с трона, повел плечами, разминая затекшие от напряжения мышцы, и сел на ступеньки у ног Лианы. — Само получается, как будто вселяется в меня кто-то. Не самое приятное ощущение, между прочим. И трон этот… От него веет могильным холодом, я, сидя на нем, превращаюсь в ледяную статую, как мне кажется. Но роль есть роль, хоть и не кино, а играть приходится. В чем причина веселья моей прекрасной княгини? Объясни, я тоже не против посмеяться как нормальный человек.

— О, ну ты сравнил. Я точно ненормальная, даже если не брать в расчет мое предполагаемое прошлое, — Лиана наклонилась и взъерошила волосы мужа. — Не понимаю, как я не замечала раньше, ты же всегда притворялся не тем, кем являешься. Во всяком случае, теперь я знаю точно, что совершенно напрасно ненавидела тебя за совершенные другими злодеяния. Ощущение несоответствия с самого начала не девало мне покоя, а еще и твои поступки… Зачем ты хочешь казаться жестоким и властным?

Развернувшись лицом к Лиане, инквизитор взял ее за руку пожал плечами.

— Привычка. Но я вовсе не добряк, как тебе кажется. Просто я не собираюсь множить зло, оно и само прекрасно справляется. Когда в том есть необходимость, я могу не изображать, а проявлять самую настоящую жестокость, даже если мне это и не нравится. Такая работа. Ты должна понимать, сама ведешь себя так же. Наверное, поэтому ты и выделяешься среди всех, кого я встречал, какими бы разными мы ни казались, у нас слишком много общего. Возможно, даже больше, чем я думал сначала. Ладно, предлагаю углубиться в эту тему в наших покоях и продолжить то, что нам помешали закончить твои «коллеги». Надеюсь, княгиня не возражает?

Лицо Лианы украсила улыбка, простая, не язвительная, как обычно, и даже несколько смущенная.

— Уже нет. Но тебе надо еще поговорить с Лоином. Кажется, он не рад новым подданным, если вообще собирался возвращать себе место правителя. Они с Анатеей так много пережили, им бы разобраться со всем этим багажом, а не сражаться за власть с другими оборотнями.

— Поговорю с ним вечером, не горит. А насчет мира оборотней… Пока жив прежний правитель, никто не может занять его место. Мы имели долгую беседу с Лоином после его превращения, поэтому я знаю. Кто-то замещает, конечно, но он, как только вернется, получит и власть. Поединок возможен, но во власти правителя принять вызов или казнить претендента.

Влад поднялся и притянул Лиану к себе; его губы почти неощутимо прошлись вдоль линии волос на виске, вновь вызывая в теле наемницы приятную дрожь. И ей потребовалось приложить немало усилий, чтобы отстраниться и ответить.

— Не получится. Вечером свадьба. Я обещала, что устрою настоящий праздник для Анатеи. Так что, иди, мой князь, договаривайся с правителем соседнего мира, пока мы поплачем с девчонками о последних часах свободной жизни нашей красавицы-кошки.

— Ты неисправимый романтик, оказывается, — теперь уже рассмеялся Влад. — Слово княгини нерушимо, придется сегодня веселиться. Тем более, что на нашей свадьбе тебе это не удалось.