– Делает вид, что ищет.

– Мне кажется, что он и сам не рад что затеял все это.

Все драконы живут наверху. По иронии судьбы летать в этих местах запрещается. Только тень от императорского крыла может накрывать собой однажды разросшийся оазис. Он дни напролет проводит в прогулках вдоль дворцов, пытаясь уловить хоть что-то. Но пока нет и проблеска надежды. Вэл пропала, словно в воду канула. Его больше прочего беспокоит тот факт, что она оставила Аса. Клинок было ее страховкой от грядущих неприятностей. Наверняка, он знает больше, чем может показаться при первом взгляде на великолепную железяку, но как узнать это так, чтобы не сойти с ума?

– Она во дворце. Я чувствую это.

– В каком из?! Здесь кругом одни дворцы.

Это режет глаз. В Хорругарисе все не так. В родных краях драконы прячут свое богатство, а здесь… Они тоже не вытаскивают свои сокровища наружу, но меряются друг с другом белизной и высотой стен, крутостью и размерами куполов.

– У императора.

– Я не вижу логики в таком поступке. Зачем ей понадобилось туда? Зачем ему скрывать ее.

– Она ушла не по своей воле. Опрошенные слуги все как один утверждают, что не видели ничего, но я чувствую, что за их ответами кроется страх. Кто-то приказал им молчать.

– Антве? Может быть. Но я все равно не вижу логики.

– Зачем Исфандияру прятать ее?

Рэндалл потирает подбородок, другой рукой сжимая плетенный подлокотник.

– Антве выгодно было оставить ее там, в Хорругарисе… Сделать все, чтобы я пришел сюда один.

Рэндалл делает движение рукой, предлагая подумать о чем-то еще. Сфайрат соглашается с этим, но лишь отчасти. Он все еще надеется, что она появится. Он хочет забрать ее отсюда потому что чувствует что она где-то рядом и… Она была права и он тоже. Ему страшно думать о чем-то другом, но наверное… Сфайрат встряхивается. Это все паранойя и эти кошмары.

– Девчонки, все еще атакуют твои покои?

– Завидуешь? Не стоит. Можем поменяться покоями.

– Было бы забавно.

Рэндалл веселеет. Ему это кажется удачной шуткой, но ровно до определенного момента. Правда о том, кто был в спальне когда-нибудь вскроется и ему придется жениться на каждой поддавшейся страсти женщине. Сфайрат усмехается, представляя в каком восторге будут отцы от случившегося с ними позора и предложенного им мезальянса.

– Господин, – слуга низко кланяется, демонстрируя цвета императорского дворца. – Император Исфандияр, повелитель божественного огня, хозяин пустынных звезд, собиратель корон, усмиритель кочевников…

Сфайрат слушает представление слуги, а сам чувствует, что холодеет. Ему нет дела до приглашения Антве осмотреть принадлежащие ему земли. Все равно на красоты и чудеса чужого края, преобразившегося под правлением Исфандияра-Антве, его проблемы, на враждебные племена, на войска шаркисов, что охраняют границы от внешних угроз… Ему плевать на все то, что взволновало его еще вчера, до появления Вэл… Она дала ему покой, но она и забрала его.

– Призывает во дворец младших сынов.

– Зачем?

Этот вопрос он задает самому себе и Рэндаллу.

– Ты видел его платье? Намечается что-то серьезное. Одет с таким пайфосом и торжественностью.

– Все что касается императора всегда важно. Таково уж их не завидное положение.

– У тебя есть еще силы шутить.

Император практически не присутствовал на дне города и чествовании младшего сына семейства, которым являет Сфайрата. Народ был в восторге, но и не сильно опечалился, когда дракон исчез, не пожелав попрощаться с кем-либо. Со слов Антве все давно привыкли к этому.

– Как будто бы не понимаешь к чему клонит Антве.

Все он понимает. Исфандияр мешает Антве, но тот уже не может скинуть его с трона. У него осталось всего два пути: убийство и наследник мужского пола. Ни на то, ни на другое Антве уже не способен.

– Тебе нужно поторопиться, Хэлл.

Рэндалл вскакивает со своего места, низко кланяясь вошедшему дракону.

– С чем?

– С выбором невесты.

Сфайрат не может сдержать мрачной ухмылки.

– Думаешь, я сделаю выбор, когда моя женщина пропала…

Антве проходится по палатам, демонстрируя все признаки одолеваемого его невроза.

– Она сбежала. Сколько раз она уже пыталась сделать это?

Сфайрат гадает кто конкретно развязал свой длинный язык и рассказал об этой детали их отношений.

– Как все удачно у тебя складывается.

Фэйт отмахивается от своего властительного предка. Они уже не один раз говорили с ним об этом. Антве даже лицом просветлел, когда узнал, что его проблема исчезла.

– Не стану я никуда торопится. Такие дела за один день не делаются. Может и наследника мне прикажешь зачать только бы успеть…