**

Апт… Оливковые сады и можжевеловые изгороди, платановые аллеи и белые известняковые стены домов — такой чистенький сказочный европейский город, в ароматах розмарина, лаванды и роз, мечта художника или пенсионера.

Или вампира.

В провинции или столицах деньги работают одинаково. Брат и сестра теперь с иголочки одеты, приобрели два мощных черных авто с UF-остеклением: элегантную баварскую классику и громадный брутальный «американец». Багажник Тахо они намеревались забить необходимой техникой, вещами и продуктами.

— Так, сестренка, — Арн, сбросил с плеча сумку и поставил на сиденье внедорожника рядом с вампиршей, — с этого момента ты — сама.

Одри наблюдала, как брат рассовывает по карманам куртки пачки наличных. Пальцы вампирши между тем делали свое дело: сим-ки были выдраны из карточек и вставлены в смартфоны, в память которых были уже забиты остальные приобретенные номера.

— Кажется, я догадываюсь, куда ты сейчас ломанешься, — Одри протянула брату телефон. — К здешним благодетелям твоей феи?

Северянин поднял на нее сосредоточенный взгляд, но промолчал.

— Арн, я же не идиотка… Дааа, у меня вздорный характер, и я не признаю вторых ролей! Но мне хватило информации, чтобы понять, что для одних суток изменений многовато. Судя по всему, Олив давно имеет здесь серьезную поддержку. И, похоже — это на CSR. Но, вот чем может обернуться для нас такая протекция, не знаешь ни ты, ни возможно, она сама.

— CSR? Так ты знаешь об этой конторе?

— Я много чего знаю, брат. Не нужно воспринимать меня, как безмозглую курицу, добивающуюся всего через горизонтальные отношения. Об этой структуре первым мне рассказал Цинна.

— Почему ты никогда не упоминала об этом?

— Что значит — «никогда не упоминала»? Мы что — состояли с тобой в дружеской смс-переписке? У меня не было повода. А ты подобным не интересовался.

— Ну, так сделай это сейчас! Почему я должен все из тебя вытягивать?! Только без исторических экскурсов в мое прошлое. Хочу успеть пообщаться с этими кудесниками до рассвета.

— Давай отъедем, — Одри бросила сумку назад, освобождая викингу место.

*

Одри говорила и следила за братом — тот ожидаемо был в бешенстве. Снаружи весь закаменел, со стеклянным взглядом и мерзкими металлическими нотками в голосе, выдающими кипящую внутри лаву. В их общем прошлом подобное напряжение находило выход в оргиях — кровавых и извращенных. И чаще всего это был не секс.

Одри сочувствовала, но что она могла поделать? До этого момента вампира интересовала только своя жизнь. В нее, конечно, включались его кровные связи, но Оливию Кук он к таковым не относил. Не потому, что не дорожил, а потому, что не видел в этом необходимости. Ведь, как и любой вампир, он считал, что для того, чтобы желать, иметь и защищать — уважения не требуется.

В течение нескольких последних лет Арн с любопытством наблюдал за превращениями сладкой провинциальной недофеечки, намереваясь при случае сделать это превращение обращением. И теперь, когда мир вампира начал к чертям разваливаться, оказалось, что его будущая человеческая игрушка сама «сделала» его — Вечного.

Сделала частью собственной жизни в еще незнакомом странном мире, заставив проявить все те качества, которые так тщательно скрывались вампиром многие столетия. Этот новый мир оказался небезопасен, что викинга вполне устраивало — науку выживать Северянин освоил в совершенстве. Однако, правила игры в нем постоянно менялись, и это лишало вампира его основного преимущества — контроля над ситуацией.

Поэтому, внимательно слушая сестру, Северянин хоть и бесился, но просчитывал варианты.

Рассказ Одри сводился к тому, что в противостоянии людей и разного рода «сверхов» — в частности, вампиров — периодически переходящем в стадию кризиса, всегда присутствовала третья сторона.

Она действовала как добытчик, перебирающий тонны породы, чтобы найти драгоценный алмаз — живое чудо, сотворенное природой для преодоления хаоса. Наблюдающая, изучающая, абсолютно равнодушная к самому конфликту, эта сторона выдергивала из него его же порождение — сверхсуществ, еще не осознавших себя таковыми. А «всегда» означало срок гораздо больший, чем могла вместить человеческая память или современные средства сохранения информации.

Официальное название этой стороны мало что значило. Это была просто вывеска: «Центр изучения морфологии человека», или CSRHM (Center for scientific research of human morphology). Со временем последние два слова как-то сами собой отпали. И с тех пор больше никого не интересовала расшифровка аббревиатуры CSR, ставшей синонимом самого закрытого и отстраненного учреждения со всемирной сетью.

Организация занималась восстановлением и адаптацией трансмутантов — так официально именовались пациенты, обладающие сверхспособностями и генетикой, отличной от человеческой. Но более популярным был термин «сверхи» — он и использовался. То, что специалисты CSR в процессе изучения создавали уникальные разработки, как например, синтетическая человеческая кровь true blood — не афишировалось и приписывалось независимым лабораториям.