Вот такими их и нашел вампир, явившийся на запах крови. Отец уговорил его спасти мою мать. Так родился я, и в жилах моих уже текла кровь не-мертвого.

— Как звали того, кто спас тебя и твою мать?

— Он не назвал отцу своего имени. Но попросил плату.

— Тебя, — догадался Северянин.

— Ну да, — дракон выжидающе смотрел на викинга.

— И что было дальше? Он тебя забрал? Сделал своим человеком?

— Нет, Северянин. Я стал его Посредником.

— Объясни, — потребовал Арн.

– Вампир появился в гробнице не просто так. Жрецы владели знаниями о Древе Жизни, о трансформации форм и материи, живого и неживого. О том, что впоследствии в искаженных переводах христиане назвали Древом познания Добра и Зла. Не-мертвый был очень-очень древним, возможно, старше трех тысчелетий. Он выгорел, устал жить пьющим кровь и жаждал избавиться от своей ипостаси, совершив Переход.

Тебе нужны детали, или ты уже в курсе, как происходит импульсная эволюция не-мертвых?

–  Я изучил архив Цинны, но не верю в это, — угрюмо отмахнулся викинг. — Если бы такое было возможным, мой Создатель этим непременно воспользовался бы. Но мы говорили об Олив — помнишь? Она родилась в обычной человеческой семье, и крови фейри в ней — с гулькин нос.

– У тебя неверная информация, викинг — и в отношении эволюции не-мертвых, и в отношении твоей женщины. Для Перехода нужен Посредник, инициированный именно не-мертвым Старшей Крови. И, похоже, что твой Создатель просто не успел этого сделать. А обстоятельства рождения Оливии Рейвен Кук не известны ни-ко-му, кроме ее бабули.

— Бри? — изумился Северянин, переваривая услышанное.

— Да — никому, кроме Брианны Кук, которую мы зовем Всеведующая Пра. Она знала, кто ее внучка, и хорошо берегла ее, владея секретами Древнего Мира. Только, какая тебе разница, как и от кого родилась твоя женщина? Узнаешь — станешь ее больше любить, или наоборот — постараешься расстаться?

— Нет, дракон, — Арну все труднее было сдерживать накопившееся раздражение. — Я хочу разобраться, для чего конкретно Олив инициирована как Посредник, и что ее ожидает.

Вампир замолчал, а дракон поправил:

— Для «кого», вампир. Не «для чего», а «для кого».

– Да, е… же ж твою мать!! …ять! — не выдержал Арн. — Я просто хочу знать, кому это все нахрен надо, и когда уже все это закончится?! Чтобы я мог уничтожить все, что мешает мне жить с Олив долго и счастливо, и свалить вместе с ней от всех вас куда подальше!!

— О, как! — фыркнув, захохотал Дракон. — Долго ж ты решался, Эйрикерр…

Зверь резво поднялся, складывая вокруг себя крылья и съеживаясь.

Секунда — и напротив Северянина уже стоял рослый загорелый мужчина лет сорока, одетый вполне современно — куртка, джинсы, армейские ботинки. Стиль даже чем-то напоминал стиль самого викинга: все темное, удобное, практичное, не ограничивающее движений. Зеленые глаза мужчины казались странно светлыми на бронзовом лице, обрамленном отливающими серебром густыми волосами.

— Прекрасно, — мужчина огладил себя ладонями по бокам, словно привыкая к новому телу, новой форме. — Я — Эгиль.

— Я… знаю тебя, Эгиль? — напряженно вгляделся в него викинг.

— Конечно. Я тебя проклял.

Колдун подошел ближе и заглянул вампиру в лицо.

Впервые за долгое время Северянин настолько близко ощутил существо, превосходящее его в силе и древности, не испывая при этом ни страха, ни вражды, ни жажды убийства. Вампирский инстинкт молчал.

Скальд был не намного ниже вампира ростом, и глаза мужчин были практически на одном уровне. Глядя в их странное мерцание, Арн пытался откопать в себе остатки былой яростной ненависти, испытанной им на берегу фьорда, но слышал в себе лишь сожаление и…

«…грусть», — прозвучал внутри него нежный голос, а викинг ощутил легкое касание на затылке и у виска- мягкие нежные губы и теплые пальцы… Олив? «Jag "ar med dig, Arn. Som utlovat». (Все хорошо, Арн. Я жду тебя дома).

Память, как старый пес, скреблась в запертую дверь, а та не поддавалась…

— Ну, давай, Северянин, войдем в твой дом и прикинемся старыми друзьями. Твоя женщина нальет нам вина, и мы придумаем, как исправить мою и твою глупость.

— … вина? — ошалело повторил Арн.