— Спасибо большое, и удачи.

— Да прибудет с вами сила!

— Да прибудет и с тобой сила, — махнула алхимику ведьма на прощание. И шепнула Анджею: — А вот за Звездные войны — респект.

Они вышли из прохладного дворца под палящее полуденное солнце. И тут же захотелось обратно.

— Слушай, а тебе не жарко в пальто? — поинтересовалась Аня — Или все ради имиджа?

— И то, и другое, — пожал плечами Шулер. — И даже третье. У меня в подкладке три десятка амулетов, оберегов и талисманов для защиты. Среди них — «перо жар-птицы», впитывающее лишнее тепло. Так что мне не жарче, чем тебе. Ну и на имидже это тоже благотворно сказывается, да.

Таксист при их приближении убрал телефон и поспешил открыть дверь клиентам. Он уже успел осознать, что ему, скорее всего, предстоит возить их весь день и теперь старательно нарабатывал на чаевые.

К счастью, в машине работал кондиционер, так что кожаный салон тут же стал напоминать рай на земле.

— Швентокшиский мост, пожалуйста, — попросил водителя чародей, заранее жалея, что по приезду придется вновь окунуться в зной.

— В библии есть драконы? — вдруг спросила Аня, когда авто тронулось с места.

— Чего?

— Ты сказал, что в библии упоминаются драконы.

— Ну да. Вскользь в основном. Хотя в откровении Иоанна Богослова одно создание прямым текстом называют Драконом. С большой буквы. Еще некоторые исследователи относят к драконам Левиафана и Бегемота, но Юки отрицает, что это существа имеют к ним хоть какое-то отношение… и учитывая его возраст — я склонен ему верить.

— Что же у тебя за соглашение с драконом, что ты так запросто с ним общаешься?

— Если быть точным, то у меня соглашение со всем драконьим родом. Любой дракон, которого я встречу будет должен мне одну услугу. Учитывая, насколько тяжело найти драконов — это отнюдь не так полезно, как звучит. А я в свою очередь храню секрет, информация о самом наличии которого способна серьезно навредить драконам. Больше никаких подробностей и сведений, можешь даже не спрашивать. В этом отношении я связан клятвой посильнее любых Обетов.

— Ты очень занимательный человек, знаешь?

— Приходилось слышать, хоть я с этим тезисом и не согласен.

— М-м, ладно. Так сколько, говоришь, Висловскому цмоку лет?

— Точно не знаю, но он одно из созданий, с которыми советовался Соломон. То есть, минимум три тысячелетия.

— Вау, впечатляет. Интересно будет с ним пообщаться.

Анджей долго смотрел на ведьму, прежде чем все же ответить:

— Если ты рассчитываешь в его лице встретить ожившую мудрость веков… то лучше даже не надейся.

— Что? Почему?

— Я же говорил. Они вне времени. Какими они появились на свет — такими и остаются навечно. Собственно, потому и Господь и не ограничился драконами. Драконы великолепны, могущественны, прекрасны и бессмертны… но они неспособны развиваться. А как и любой творец, Господь хотел создать что-то, что однажды превзойдет его. Ценой этому, правда, стала Смерть.

В машине повисла философская тишина позднего застолья.

Камни прибрежной насыпи выпрыгивали из-под подошв, будто игриво пытались сбросить ступающих по ним людей в воду. Солнце сверху давило жаром на плечи, словно тяжелый мешок, а река, наоборот, мягко поддерживала опорой из прохлады.

Люди не знали. Они гуляли, болтали: смеялась троица подростков, втыкал в телефон здоровяк в косухе. Но только где-то вверху. Тут, внизу, лишь ветер резвился вокруг. Люди не знали, но чувствовали. И держались подальше. От реки — границы реального и сверхъестественного, от Вислы, что сокрыла в себе целый мир.

Чародей опустился на колено у самого края берега. Вытащил из кармана флакон с вдовьими слезами. И отстучал ровно семь капель. Одна за другой они срывались в воду. И с каждой все силнее нарастал не слышный простым смертным, и даже большинству демонов звон. Кап-кап — динг-донг, кап-кап — Динг-Донг, кап — ДОНГ.

— Держи, — протянул Анджей девушке часы с ее волосом. — Как только мы попадем к цмоку — песок начнет испаряться. У нас будет две минуты, прежде чем исчезнет последняя песчинка. После этого мы с равной степенью вероятности можем вернуться через четыре часа и четыре тысячелетия. Так что следи за временем.

В молчании прошла минута. За ней еще одна и третья. И из Вислы показалась аметистовая голова.

— Да? — поинтересовалась шелки.

— Передай цмоку, что чародей пришел за своей услугой, — ответил Анджей на польском, специально для Ани. — И сразу предупреждаю — промедлишь с передачей сообщения — цмок лично тебя прибьет.

Кашемировая поверхность реки тут же сомкнулась над головой шелки. Рисковать та явно не собиралась.

— И все же мне не дает покоя, что в реке посреди города целая стая демонов обитает.

— А что тут такого? — пожал плечами чародей. — Они же никого не трогают, в конце концов. Никому не мешают. Чего их трогать?

— Да я не в том смысле… Я вообще человек толерантный. У меня даже есть друг-демон. Помогла ему получить вид на жительство. Меня смущает, что люди все время ходят мимо и даже не подозревают ни о чем таком.