А Оля еще каждого рукой прошурует.

– Вот так, вот так, чистенькими нужно быть.

– Ну, а теперь беги домой, девочка, да по дороге загляни в загончик, где дышит воздухом наша Машка; такой второй, верно, в мире не найдешь.

На зеленой полянке стояла Машкина квартира. Загородка была высокая, и Таня, чтобы лучше разглядеть Машку, влезла на самую верхнюю жердь, уселась поудобнее, посмотрела вниз и испугалась. Это даже не было похоже на свинью. В загоне лежала огромная розовая туша с большой пастью, с широкими, как лопухи, ушами. Глазки у нее были маленькие, узенькие и такие сердитые, что Тане стало не по себе.

Нет, Машка ей не понравилась!

Таня хотела слезть, но Машка грозно хрюкнула. Девочка замерла. Потом осторожно спустила ногу на нижнюю жердь. Машка дернула ухом. Таня быстро подтянула ногу обратно.

– Маша,- сказала она сладеньким голоском,- Машенька, ты полежи, а я домой пойду; Леночка, верно, беспокоится.

Таня снова попыталась слезть, но Машка так грозно рыкнула, что девочка окончательно окаменела.

Так началось великое сидение.

Машка не позволяла девочке слезть. При малейшем движении Тани она дергала ухом и хрюкала. Минуты шли за минутами, а Таня оставалась на верхней жерди, словно птица на застрехе. Она чувствовала себя, как охотник, который сидит на дереве, а внизу лежит свирепый тигр и ждет, когда охотник устанет и свалится прямо в его кровожадную пасть.

А дома Леночка, наверное, беспокоится, и Власьевна обещала сегодня спечь картофельный пирог.

Таня с тоской смотрела на двери свинарника,- не выйдет ли оттуда кто-нибудь. Никого.

Вдалеке прошел дядя Егор, но как закричишь? Он далеко, а страшная Машка близко. Неизвестно, что из этого выйдет.

Ноги у девочки занемели.

"Вот упаду - и тогда конец... съест... как у Некрасова в стихотворении...- с ужасом думала Таня.- И никто никогда не узнает... разве только сандалии выплюнет..."

Тане стало жалко себя до слез. А она-то думала, папу увидит, домой еще поедет, с Нюрой сходит за черникой, картофельный пирог будет есть, и вот... всему конец!

В это время тетя Дуня вышла из свинарника. Поглядела по сторонам, заметила девочку, постояла минутку.

"Вот-вот уйдет! Вот-вот уйдет!" - со страхом думала Таня.

Но тетя Дуня подошла к загородке.

– Что ты тут так долго делаешь, девочка?

Таня молча поманила ее пальцем.

– Что такое?

– Боюсь,- сказала Таня шепотом.

– Кого?

– Машки... не позволяет слезть, ушами дергает...

– Ах ты, глупенькая,- рассмеялась тетя Дуня,- Машка спит, а ушами дергает потому, что ее мухи кусают.

Тетя Дуня сняла Таню с загородки и легонько шлепнула.

– Беги домой, вояка!

Теперь уже можно об этом рассказывать. Теперь уже Машка боится Таню. Таня тычет ее голыми пятками в толстые бока, кормит сочной травой и на все Машкины капризы даже бровью не поведет.

А тогда Таня обо всем промолчала, и тетя Дуня ее не выдала.

Скучать некогда

Больше Таня не скучает. Хлопот у нее полон рот. Саша каждый день звено собирает. Скоро первое сентября, а сколько еще нужно сделать!

Лена теперь редко уходит со школьного участка, да и ребята толкутся тут с утра до вечера.

– Словно медом вам школьный двор смазали,- ворчит Власьевна.

Медом не медом, а интересно, хлопотно и весело стало на школьном дворе.

Во-первых, пионерская работа.

Во-вторых, Лена Павловна. Сколько она всякого рассказывает, с ней не соскучишься!

Потом - Таня и ее книги. Почти все ребята перечитали "Тимур и его команда", принялись за "Школу".

Таня на выдумки неистощима. На сеновале она устроила убежище, там собираются друзья: Таня, Нюра, Саша, Алеша, Петя, Манька, ну и, конечно, Климушка и круглая Тонька. Забегают и сестры Веселовы. А Таня звену и название придумала: "Звено дружных". Лена Павловна и Саша одобрили.

В каждой работе, в каждой затее звено дружных впереди. И работают вместе, и в лес идут вместе. Принесут грибов, ягод и ссыплют на одну сковородку, в одну чашку. Все ребята к звену тянутся. Малыши только и мечтают, когда их в пионеры возьмут.

В субботу убирали школьный огород. Веселое это дело - собирать урожай! Таня больше всего любит дергать морковку. Ухватит ботву, понатужится и вытащит. А морковка чистая, толстая, как веретено с намотанной пряжей. Отрежет Таня ботву, бросит морковку в ведро, и зазвенит ведро на весь огород.

На соседней грядке Нюра с Манькой занялись свеклой. Саша с Климушкой помидорами. Тане всё как-то не верится, что это помидоры. Они не мягкие и не красные, а плотные, светло-зеленые, словно лаком покрыты, блестят. Сашка и Климушка складывают помидоры в корзинки; их не понесут в подполье, а поставят дома. И Саша уверяет Таню, что они тоже станут красными.