– Здравствуйте, Марья Петровна!

– Можно в класс?

– Можно, можно. Проходите!

У двери первого класса стоит Галина Владимировна, принимает малышей.

Малыши приходят важные-важные, крепко держатся за руку матери или старшей сестры.

Галина Владимировна помогает им снять пальтишки, улыбаясь, что-то говорит, шутит, смеется, и малыши вдруг сами выпускают руку провожатой.

Галина Владимировна ставит их в пары, а матери подходят к ней и говорят:

– Вы уж, Галина Владимировна, в случае чего, не взыщите... мала ведь...

Тане смешно: чего же они боятся? В школе хорошо, интересно и весело. Она бежит по коридору и заглядывает в первый класс.

"Ого! как у них славно!"

На окошках цветы и на учительском столике цветы. На каждой парте немудреные подарки, которые приготовили Таня с друзьями, а на стенах веселые яркие картинки. Их привезла из района Мария Дмитриевна и сама следила, как их развешивали. На одной зайчишки грызут морковку, на другой ребята сажают деревцо, а вон на той смешные утята важно идут к озеру. Очень красиво в классе. Хорошо будет малышам здесь учиться!

Таня вздыхает. А как-то будет ей, Тане? С арифметикой у нее всегда нелады. И Таня бежит к себе в четвертый.

В классе уже полно ребят.

В большинстве это старые знакомые и друзья: Нюра, Саша, Петька-крикун, Алеша и другие, с кем уже и поработано и по грибы хожено, с кем уже ссорились и мирились. Только несколько человек из дальних деревень таращат на Таню глаза. Ну, да это не беда,- познакомятся!

Таня внимательно вглядывается в ребят. Они ведут себя иначе, чем ученики в городской школе. Как-то серьезнее, солиднее, выдержаннее.

Все устраиваются по-хозяйски. Садятся на свои прежние места, со своими прежними соседями. Только Таня одна на второй парте.

– Нюра,- говорит Таня,- Нюрочка, иди ко мне...

– Не могу,- вздыхает Нюра и косится на Маньку.- Я уж с ней...- Нюра горестно качает головой.

Манька с независимым видом смотрит в потолок.

В правой колонке, рядом с Таней, Саша с Алешей. Налево - Паша из Бекрят с Петькой-крикуном. И дальше всё знакомые, двадцать семь ладных ребят.

"Конечно, это самый лучший класс во всей школе, а может быть, даже во всем районе! Нет, наверно, во всей области!" - с гордостью думает Таня.

Ребята вытаскивают из сумок кто газету, кто кусок обоев и раскладывают на партах.

– Зачем это?
– удивляется Таня.

– Как зачем?
– отвечает Нюра.- Парта черная,- капнешь чернилами и не заметишь, и всю тетрадку вымажешь. Так аккуратнее.

– А ведь верно,- Таня жалеет, что она тоже не принесла газету.

Но Нюра берет свою и аккуратно делит пополам.

– Возьми, Таня.

Теперь и у Тани всё в порядке.

И вот звенит звонок. Тот самый школьный звонок, при звуке которого у Тани всегда вздрагивает сердце.

Ребята подтягиваются и не спускают глаз с двери.

Входит учительница. Все встают, и Таня вместе со всеми.

Лена совсем не похожа на себя. Коса скручена в тугой узел и уложена на затылке. Черное платье застегнуто до самого горла, узенький белый воротничок. На рукавах тоже беленькие полоски.

"И когда это она всё успела?" - растерянно думает Таня.

– Садитесь, ребята,- говорит Елена Павловна.

Голос у нее спокойный, а Таня видит: волнуется.

– Мы с вами уже знакомы,- продолжает учительница,- так что можем прямо приступить к занятиям. Только пусть староста сначала скажет мне,- все ли в классе?

Нюра встает.

– По списку в классе тридцать человек, на месте - двадцать восемь. Коля Лапшин болен, Миша Теплых не явился по неизвестной причине.

– Так,- говорит Елена Павловна,- садись. Значит, Миши Теплых в классе нет?

И Таня чувствует, что Лена становится спокойнее.

– У нас сейчас урок русского языка. Откройте тетрадки. Мы напишем диктовку. Я хочу проверить вашу грамотность.

Как всегда при слове "диктовка", Таня начинает волноваться. Внутри у нее что-то дрожит. Ведь ей непременно-непременно надо написать на пятерку.

"Наша Родина...",- диктует Лена.

Двадцать восемь голов склонились над тетрадями. Двадцать восемь перьев забегали по бумаге, и - увы!
– как всегда, Таня высунула кончик языка... Медленно диктуя, Лена ходит между партами, заглядывает в тетрадки.

– Девочка,- наклоняется она к Жене Веселовой,- как ты написала "столица"?

Так начался учебный год.

В переменку ребята выбежали во двор. Мальчики быстро затеяли игру в птаху и лапту, а девочки, взявшись за руки, стали в круг и затянули песню.