– Дважды властитель, – бросил он ей в спину и удовлетворённо оскалился, увидев, как дёрнулись её выступающие лопатки. – И дважды бывший, – добавил очень тихо. Услышала девушка его шёпот или нет – не понять: больше Леванна ничем не выдала себя.

– Что ж они никак не угомонятся-то, а, Ёрш? Им вроде делить-то нечего, а поди ж ты – скандалят без конца, как старые добрые супруги, что надоели друг другу до смерти.

– Да кто ж их знает, Мот. Не та нынче молодёжь пошла, ох, не та!

Лерран скрипнул стиснутыми зубами. Эти два старых идиота раздражали его безмерно своими пафосными диалогами на публику. Бесила их дурацкая манера разговаривать только друг с другом.

– Пойдём, поможем мальчику в путь приготовиться. А то он злой сегодня, того гляди таверну нам спалит. У мальчика нет ничего. А путь далёкий, холодно там, на севере. Помнишь, как мы когда-то?..

Голоса, удаляясь, затихали, а Лерран продолжал стоять в диком напряжении – не мог сделать ни шагу. Стоит ли жизнь унижения? Когда он чуть ли на брюхе перед Гелланом не ползал, не думал об этом, а сейчас, когда и Леванна от него отвернулась, мысли одна другой гаже лезли из всех щелей и жалили, как полосатобрюхи.

Он пытался дышать. Пытался успокоиться. Закрывал глаза, расслаблял мышцы, думал о чём-то вечном и бескорыстном – ничто не спасало. Клокотал внутри котёл, и никак не удавалось залить раскалённое добела бездонное жерло холодными водами рассудка.

Не помнил, как дошёл до своей клетушки. Не помнил, как повалился на постель. Видел только руки в чёрных разводах – снова носом пошла тёмная кровь. Взирал на неё равнодушно и понимал: больше нет злости. Всё ушло. Осталось на скрипящей кровати только сильное тело, которому вскоре суждено стать прахом.

Много позже он встал и умылся. Замыл тёмные пятна на одежде с чужого плеча. Под вечер, когда два лицедея бесцеремонно зашли в комнату, не слушал их причитания и бесконечные разглагольствования ни о чём.

Они принесли одежду и полные сумки какого-то добра, что обязательно должно пригодиться в длительном пути. Мимоходом сообщили, что им с Леванной Джи будут подарены два коня. Не элитные скакуны, как у Тёмных братьев, но всё же.

Только под конец их занудного препирания Лерран поймал две пары цепких глаз, что ощупывали его с ног до головы. Увидел, как хмурят чёрные брови два белоснежноголовых старца и краем сознания понял, что под масками чудаковатых простачков скрываются хладнокровные незнакомцы, умеющие, не моргнув, убивать и молниеносно принимать трудные решения.

– Береги её, – жёстко приказал Мот.

– Если хоть одна слеза упадёт из её глаз, из-под земли найду, – зловеще пообещал Ёрш.

Два кряжистых тела стояли плечом к плечу. Два тяжёлых взгляда буравили его насквозь. Впервые они говорили не между собой, а кидали слова ему в лицо, и Лерран подумал, что лучше бы он никогда не знал их такими. А ещё почувствовал благодарность и какую-то светлую дыру в груди от их сурового доверия.

Он не клялся и не сотрясал воздух обещаниями. Прикрыл глаза и кивнул. Этого им было достаточно. Выскользнули бесшумно – растворились в полутьме. Лерран даже не понял, куда они делись. Миг – и нет никого. Только сумки стоят да чистая одежда аккуратно висит на стуле.

Какая-то девушка принесла ему поздний ужин, но Леррану кусок в горло не полез.

Лежал на кровати и смотрел в потолок сухими глазами. Не думал – просто пялился в смутно белеющее пятно и ждал, когда придёт рассвет.

Геллан

Ему не пришлось никого будить. Только посерело вокруг, как на заднем дворе собрались все. Хлопотали возле коней, укладывали последние вещи. Спокойные и собранные, сосредоточенные и готовые снова идти в неизвестность.

В воздухе витало нетерпеливое ожидание, хотя никто и вида не подал, что желают поскорее отсюда убраться.

– Бергард, безусловно, хороший город. Весёлый и праздничный, – пощёлкала пальцами Алеста, глядя куда-то в пространство, – но утомительный, ага. Хочется выбраться в чистое поле и вздохнуть полной грудью.

Пайэль, жирный и наглый кош юной девы-прорицательницы, что крутился под ногами, согласно мяукнул. Геллан услышал, как в унисон мурлыкнул Сильвэй. Кажется, даже животные поддерживали Алесту.

Они двинулись по окраинам к самому неприметному выходу из города, к задним воротам. Там их должны были ждать Леванна Джи и Лерран.

Дара кидала любопытные взгляды, но Геллан делал вид, что не замечает, как блестят её глаза. Незачем заранее нарываться на неприятности. Что они будут, он не сомневался.

К воротам подъехали, когда порозовело небо. Выезжали тихо, не спеша. Сонные стражники не роптали: праздник закончился, скоро приехавший отовсюду народ потянется по домам, и служивому люду достанется: поднимать тяжёлые засовы, скрипеть ржавыми цепями, греметь для острастки оружием и с помощью нехитрой сторожевой магии ловить мелких воришек и всякую шваль покрупнее. Если повезёт.