– Настанет день, Дара, и я смогу избавиться от унизительной зависимости! – он сказал это с гордостью. Так, наверное, радуются бывшие наркоманы и алкоголики. – К сожалению, полностью отказаться невозможно, но контролировать жажду и заменять потребность другими источниками энергии станет мне под силу.

Что сказать? Верите? Я гордилась им. А ещё хотела увидеть Айбина настоящим.

– Пока не время, – отмахивался он от меня, как от мухи, и прятал глаза под тяжёлыми веками.

* * *

После Бергарда мы прошли несколько крохотных поселений. Леванна Джи вела нас уверенно. Знала, где лучше остановиться, отдохнуть. Кочевая жизнь выматывала, поэтому мы с радостью падали в кровати, застеленные чистыми простынями, и наслаждались каждым мигом простых удобств.

Проводница умела выбирать спокойные и не очень приметные дороги. Казалось, они горят у неё в голове. Никогда не сомневалась, куда сворачивать, ни разу я не видела в её руках хотя бы подобия карты местности.

– Зачем? – с удивлением спросила она, когда я поинтересовалась, есть ли у неё путеводители и хоть какие-то примитивные рисунки. – У каждой дороги – свой характер. И если я хоть раз прошла, оставила следы, то никогда не запутаюсь, не сверну в ненужную сторону. Ноги помнят. Тропы поют. А у меня хороший слух – слышу, что они говорят или шепчут, какие звуки издают.

– Ещё одна магия? А как же другие? Им было бы легче идти, если б знали, куда. И карты местности – хорошая идея.

Леванна Джи покачала головой и улыбнулась.

– Магия? Можно и так сказать. Что касается других путников, то для них всегда находятся такие, как я.

– А если не находятся? – иногда я хуже клеща.

– Тогда кто-то учится слушать и слышать голос дорог.

Железобетонная логика, однако. Но у зеосских ведьм – свои тараканы в мозгах. Кажется, я начала к этому привыкать.

Через несколько дней, у вечернего костра, Леванна заявила:

– Завтра мы попадём в Критис – мерзкий захолустный городишко с притонами. Лучше не останавливаться там. И лучше не высовываться из повозок и фургонов, пока не пройдём его насквозь.

– Притоны? – вечно у меня нос, как у Буратино. – Если городишко мелкий, зачем там столько?

Леванна устало потёрла переносицу.

– Он как раз посередине, в центре от других поселений. Порт, близость моря. Всегда нужны места, где принято спускать пар.

– А, ну да. Карты, женщины, выпивка.

– Не только карты и не только женщины, – усмехнулась Леванна. – Мужчины тоже в цене.

Я тряхнула головой. Ну, да. Мир наоборот. Как же я посмела забыть.

Ранним утром мы въехали в ворота развратного Критиса.

* * *

Видели когда-нибудь, как охраняют важную персону? Если нет, то многое упустили. Ну, это когда куча красивых машин, мигалки, мотоциклисты, вой сирен. Почётный кортеж прёт, а зеваки на обочинах толпой стоят, разглядывают, рты открыв.

Грандиозный эскорт по-зеосски тоже нормально смотрится. Спецэффектов, правда, нет, зато на мужчин наших любо-дорого посмотреть. Про Геллана я молчу. Сандр с победоносной улыбкой – красавчик-обаяшка, Вуг и Раграсс – два золотокожих полубога – правят возами, Ренн с обручем мага во лбу и распущенными волосами – титан, не меньше. Лерран тоже ничего, положа руку на сердце. Я б ему жизнь не доверила, но было бы очень странно, если б он согласился ехать в фургоне вместе с женщинами.

Картину портили мелкая Леванна Джи, что ехала впереди всех, и Рина, косящая, как всегда, под мальчика. В нечеловечески жарких спорах вчера решили, что один маг – хорошо, а два – сильнее и спокойнее. Причём, заметьте, это она всем такое мнение навязала.

Айбина пришлось спрятать. Точнее, он сам где-то там растворился, как соль в воде. А мы тряслись в полутёмном фургоне. Причём на великом совете было решено запихнуть нас вместе, чтобы не разбазаривать внимание на лишнее.

Я их всех люблю, поверьте, но когда одни бабы да ещё так плотно друг к другу – лучше застрелиться.

Алеста внешне спокойна, но без конца поправляет волосы и переплетает конец своей косы. Нотта привычно прижимает свёрток с Гаем. Напряжена и скована. Никак не адаптируется. Возможно, ей как раз не хватало более тесного знакомства. Она же больше предпочитала исчезать и прятаться.

Офа сидит тихо, как срубленное бревно – зелёным отсвечивает. Иранна правит фургоном. Муйба спокойна, как удав. Инда сжимает и разжимает кулаки. Щёки у неё розовые. Нервничает и волнуется. Мила делает вид, что спит. Пиррия дышит часто, кажется, что она в обморок грохнется: на лице страдания неземные.

Я могу её понять: она совсем на Тинае свихнулась, а финист сейчас где-то там, высоко. И Йалис тоже не с нами. Вот за мшиста я переживаю: как он там, совсем один? Мой маленький лев-медвежонок ласковый. Его во второй фургон спрятали от греха подальше. Там заправляет Росса – ещё одна в нашей компании, кому море по колено.