Все-таки лучше ей носить шали, зря я над ними посмеивался. Белая грива волос слишком вызывающая, будто нарочно внимание привлекает. Отойдя к печи, я приступил к действу – налил вина в котел, добавил специй и цедры – каждый ингредиент в определенный момент приготовления, пробуя температуру. Через пять минут напиток был готов.

– Расскажете, как Вы узнали о змее? – я поставил перед гостьей голубую чашку из тончайшего ридгийского фарфора – наследство нашего аристократичного прошлого, – взамен на лиаг?

– А в нем, я правильно понимаю, зелье откровения? – девчонка подобралась и смотрела на чашку как на ту змею. А земноводных она боится. Раньше я бы с радостью использовал это знание как оружие против нее, но не теперь, когда моей целью стало искупление и освобождение.

– Зелье будет завтра, и вопрос зададут с куда большим пристрастием.

Зачем я это говорю? Может, для того, чтобы избавиться от неловкости, которая неизменно повисает между нами в тишине и колет, как еж, тысячью иголок?

Данари вздохнула и осушила чашку парой больших глотков. Закашлялась.

– Нет здесь зелья, – почти равнодушно констатировала она, – я бы почувствовала запах.

Почувствовала запах – как было раньше… Из-за чего я и начал работать над продвинутой версией без вкуса, запаха и цвета.

– Неужели змея по-особенному пахла? – выпад наугад.

– Нет. А где она сейчас? – в голубых глазах Данари мелькнул страх.

– Вы же ничего не боитесь после знакомства со мной, – ободряюще напомнил я. Даже не понял, в какой момент стал искренне сопереживать. Потому что на душе становилось теплее – от предчувствия близкого искупления? Или вторая кружка лиага была лишней? – добавил в лиаг как секретный ингредиент. Да следователи забрали, – торопливо добавил я, видя, как исказилось ее лицо.

Все же она моя землячка. Этот факт, да родной северный напиток, да ливень за окном, тогда как в доме было хорошо натоплено – все вместе творило магию.

– Попробуйте, – я гостеприимно придвинул блюдо с горячим угощением. Данари покосилась подозрительно, и тогда я первым наколол оладью на вилку.

Момент, когда она откусила первый кусочек, был для нее как осторожный шаг по льду, я это чувствовал всем своим существом. И оттого так радостно стало, когда гостья принялась уминать за обе щеки. Все понятно – Кора со своим стремлением к здоровому образу жизни даже не накормила толком. Опять я с ней соревнуюсь? И причина тому сидит за столом напротив меня. Может, тому виной пятая кружка лиага, но я начал чувствовать полное умиротворение, какого не случалось очень, очень давно.

– Вы уверены, что следователи спросят об этом? – после седьмой кружки голос Данари звучал нежно, как песня, и само ее имя было колокольным перезвоном. Да-на-ри.

– Определенно. По этой причине Вас задержали.

– Неужели недостаточно знать, что я не имею отношения к сеньорите?

– Можете надеяться на случай, но лучше рассказать, почему Вы так не хотите открывать свой секрет. Вместе мы скорее придумаем, как укрыть часть правды, не прибегая ко лжи, – любопытство будоражило кровь, но возможный исход слушания беспокоил больше. Когда я предлагал фикцию, то даже не подумать не мог, что Данари что-то скрывает. Думал – удача, не более.

– Вместе? – она нервно рассмеялась, – Да Вы пьяны. Пожалуй, я пойду.

– Нет. Не пойдете, – непонятно, какой гхар в меня вселился, но я вскочил из-за стола и схватил ее за руки выше локтей, – хотите отправиться на галеры? Немедленно говорите, или волью зелье Вам в горло собственноручно!

При слове «зелье» ее лицо окаменело, и остатки благостного настроения ушли без следа.

– Недавно Вы мечтали об этом, – вздернула подбородок Данари, – отправить меня куда подальше, а лучше на Серебряные поля, – она дернулась в моих руках, но тем самым лишь придвинулась ближе.

– Верно. И сейчас мечтаю отправить как можно дальше, – впрочем, моя хватка расходилась со словами – но что я мог поделать, если все сплелось в тугой клубок противоречий? Вино все еще било в голову, а пухлые губы девчонки были так близко…

– Кто там ходит? Рин? – скрипнула кухонная дверь. Кора с достопамятным подсвечником так и застыла в дверях, а мы с Данари отскочили друг от друга, будто нас застали за чем-то неприличным. Хмель слетел. А правды про змею я так и не выяснил. Зато понял, что не просто исход слушания, а сама Дана вызывала острое любопытство и интерес. И это было плохо.

После того сна – видения я вышла подышать. В грозу, глупее не придумаешь, но взгляд снарра прожигал насквозь реальнее некуда, а ощущение свободного падения до сих пор пугало. Только ощущение еще более сильное могло его смыть. И кто бы подумал, что в проулок ворвется экипаж с обезумевшими лошадьми.

Управлять лошадью с помощью значка куда проще, чем драконом. С одной поправочкой – что они в здравом рассудке. Так что пришлось поднапрячься – такое чувство, что я пробежала нехилое такое расстояние. Зато от снарра отвлеклась. И совсем о нем позабыла, когда спасенными пассажирами оказались Данари и Рин Вейден! Увидеть этих двоих вместе, не пытающихся друг друга убить, равносильно встрече солнца и луны на одном небосклоне.