В какой-то момент мне показалось, что соседке требуется помощь, но опыт подсказал, что лучше не вмешиваться. У Даны все под контролем. Пожалуй, я поняла, кому единственному могла бы рассказать о своих злоключениях и предстоящей краже яйца. Вариант с дедой отпадает – у старика сердце не выдержит, одногруппники сделают все, чтобы меня остановить, а вот Данари… Останавливать точно не будет. А может, и что-то дельное посоветует. Она была настолько из другого круга, совершенно не пересекающегося с моим, что наверняка смотрела на мир под другим углом. А еще в поле ее зрения могло попасть то, что упустила я.

Вот только лучшего момента, чем гроза, для кражи не придумаешь. Вода и молния – два элемента, слитых воедино, частично дезориентируют животных и помогут пробраться незаметно. Как бы ни хотелось дождаться обеда и поговорить с Даной, придется выдвигаться сейчас же.

Я переоделась в сухое, поверх ездового костюма накинула плащ, и меня будто громом ударило – как недавних лошадей. Нужно связаться со снарром. Как только яйцо окажется у меня, его необходимо передать и переправить порталом. Куда-нибудь подальше от столицы, чтобы в Ириссе не услышали крика новорожденного птенца.

«Умная девочка. Смелая девочка» – раздалось в голове. Никогда не привыкну к этому ощущению – будто черепная коробка стала комнатой, в которой на расстоянии вытянутой руки звучит ясно различимый голос. И слышишь его только ты. Жутко.

«Рад, что ты приняла верное решение».

Интересно, в какие еще мысли он сумел влезть? И как бы от них закрыться? И перестать, наконец, испытывать глупую радость от эльфийской похвалы?

«Вынеси яйцо за северные ворота школы. Я буду там».

До самого академического квартала тысячью жадных зубов сердце терзали сомнения – правильно ли я поступаю? Не уступила ли аргументам эльфа только потому, что цепляюсь за свою жизнь? Вчера я поверила, что он преследует благородные цели – или захотела поверить? Лишь бы получить кровь… Даже дурноты при мысли о том, что придется уподобиться вурдалаку из легенд, не возникло. Были только цель, только средство. Нет, на кону не только моя жизнь, но и судьба империи. Целого народа.

Я резко развернулась, не дойдя до трехъярдовой стены Школы укротителей, и мысленно обратилась к снарру.

Ты здесь? Поклянись, что не причинишь вреда… птенцу, – в самый последний момент я соскользнула на более удобную почву.

«Перед ликом Солнца не выйдет», – голос был веселым, намекающий на неутихающую грозу, но от меня не ускользнула тень напряженности. Боится, что откажусь? – «но могу поклясться честью своего рода».

Рода?! Я даже имени твоего не знаю!

«Еще немного, и я начну тщеславно думать, что твой интерес личного характера».

Снова пытается играть. Да о чем я – он и не переставал. Дергал за ниточки, когда предлагал «снадобье», когда торговался за мою жизнь, а после уверял в необходимости переворота.

«Я клянусь благополучием моей расы, что не преступлю божественных законов, уязвленная девочка», – раздалось с добродушно-снисходительными интонациями.

Уязвленная девочка?! Ладно, пусть хоть гхаром называет, лишь бы на пол не стелил. От него мне нужна только кровь, и то временно, пока не найду другое противоядие. Так, а если он этого и добивается – моей злости? Чтобы я решилась из чувства протеста?

«Ты слишком много думаешь. Хочешь жить – лезешь через забор. Нет – сама знаешь. Мне нет нужды лгать, а вот ты слишком увлеклась самообманом».

И все же он не рыцарь в сверкающих доспехах, чтобы поверить безоговорочно. Будь снарр благороден, как о том пишут в книгах и вещают с каждой трибуны, то помог бы бескорыстно. Наверное. И почему я не потребовала никаких гарантий, что его крови хватит, скажем, хотя бы на пару лет? Вдруг ни Дана, ни кто-либо другой не сможет приготовить противоядие? Так, я не должна думать о Данари в его присутствии.

Снарр подозрительно молчал, и я не знала, успел ли он услышать не предназначенное для его ушей. Стоять на одном месте тоже становилось опасно, да и над головой не было ничего, кроме далеких ветвей-паутинок. Ткань плаща, в котором мы тренировались в непогоду, неплохо спасала от воды, но под ногами скопилась приличная лужа. Так и сапоги недолго убить.

Пора.

Осенив себя солнечным знаком, я начала читать молитву Солнцу. …Бессмертный свидетель, Исток у круга нашей жизни, не отведи взора от своих детей. Зажги пламень в наших сердцах, укажи путь во тьме, и да не погаснет Искра.

Теперь точно пора.

По иронии судьбы, моим входом сегодня послужила та самая стена с тайником, у которой я получила удар мантикоры. Может, так и должно быть. Где началось, там и закончится – как в балладах и романах Алиссана. Да и я почти как героиня одного из них. Подумать только, от одного действия может разрушиться сложившийся строй империи. Но от единственного кирпичика стена не упадет. Неужели система не крепче карточного домика?

Меня пьянило странное, чужеродное ощущение власти. Власти в моих руках – у простой девчонки из нижнего города, у той, кто балансирует на краю жизни и смерти. Что-то было в этом неправильное, и в то же время… если это последнее, что я испытаю, то пусть.