За столом кусок не лез в горло, каждую ложку каши приходилось буквально проталкивать по пищеводу. Кора сидела по правую руку от меня и пыталась разрядить обстановку. Будь она немного более легкомысленной особой, ей бы это, вероятно, удалось, но ее серьезная натура не позволяла отвлечься от предстоящего суда. Молчаливый Вейден, в темном официальном жилете поверх рубахи, тоже не настраивал на расслабление. Ни привычных пикировок, ни буйства красок в ауре – лишь холодная, мрачноватая сдержанность. Но вот я разглядела решимость, и мое волнение несколько улеглось.

Стук подков по мостовой стал сигналом, по которому мы – все трое – поднялись из-за стола. Лиронна Вейден обняла брата, а затем, как старая добрая родственница, и меня.

– Да не отведет Солнце своего справедливого ока, – шепнула она, отпуская.

На негнущихся ногах я пошла к двери и изрядно удивилась, когда ее предупредительно открыл Вейден, и еще сильнее – когда предложил мне локоть.

– В глазах общества мы добропорядочные супруги, – прошипел «супруг», бровью указывая на извозчика экипажа со знакомой эмблемой – мечом на щите. Эдакий тонкий намек, что пришедшего с мечом на щите вынесут? А потом Вейден припечатал еще больше, – я еду с Вами.

– Это обязательно?! – я разрывалась между тем, чтобы ускорить шаг и тем самым побыстрее оказаться в экипаже, сбросив его руку, и желанием сделать это немедленно.

– Всего лишь хочу избавить себя от расходов, когда законники пошлют за мной, – мой вынужденный спутник чуть склонил голову и изобразил учтивую улыбку, а аура чуть заметно всколыхнулась. Лжет.

Но разбираться в его мотивах мне не дали – дверца со злополучной эмблемой распахнулась, выпуская уже знакомого мне следователя Арвина.

– Лиронна Кортера, – кивнул он в приветствии и повернулся к моему соседу, – никакого сопровождения, согласно правилам магического дознания.

– Господин следователь, – Вейдена ничуть не смутил отпор, а жаль, – абсолютно с Вами согласен, согласно правилам при проведении процедуры недопустимо присутствие посторонних. Но я, так сложились звезды, единственный родственник Вашей подозреваемой.

Арвин прищурился.

– Позвольте узнать, кем Вы приходитесь лиронне Кортера?

– Лиронне Вейден, – невозмутимо поправил сосед, и только я видела бешеную мешанину цветов в его душе – будто свихнувшийся зельевар накидал в котел всего подряд и ожидаемо опасается взрыва, – вчера мы сочетались законным браком. К Вашим услугам, Рин Вейден. Могу продемонстрировать лицензию.

– Занятно, занятно, – тонкие губы следователя изогнулись в улыбке, – поздравляю. Но в таком случае, Вы тоже пройдете процедуру магического дознания. Если не ошибаюсь, именно Вы присутствовали при исцелении сеньориты Веррен и изрядно ему поспособствовали.

Похоже, скоро в нашей империи люди поостерегутся помогать друг другу – в страхе угодить за решетку.

– Буду рад оказать содействие, – если Арвин хотел запугать Вейдена, то у него не получилось.

Мне бы такую уверенность! В ауре моего спутника почти не было марганцовочного страха, а может лишь потому, что Вейдену по большему счету плевать на мою судьбу? Скорее всего.

Оказавшись в душном экипаже, я наконец освободилась от чужого прикосновения и заняла скамью напротив. Однако это не спасало – наши ауры соприкасались, как два облака, и чтобы их не видеть, я уставилась в окно.

– Меньше всего мне хотелось навязываться Вам в компаньонки, – мое хрупкое уединение было безжалостно нарушено, – поэтому я только рад, что на протяжении пути Вы будете молча созерцать красоты среднего города, – я вздрогнула всем телом, не поворачиваясь. Рад, так какого гхара заговаривает со мной?

– Но дабы никто не заподозрил сами знаете о чем, Вам придется подыграть мне.

– В чем? – я резко обернулась и на повороте чуть не улетела к нему на колени.

Вейден уже успел рефлекторно выбросить руки вперед, и теперь переживал вспышку багровой злости по этому поводу. Злости на себя? Но довольно быстро взял эмоции под контроль. Быстрее, чем я согнала с кожи предательскую краску.

– На людях мы будем вести себя, как подобает достойной паре.

– Как хорошо, что правила приличия предписывают воздержание от проявления чувств, – не сомневаюсь, что если бы мы начали их «проявлять», то дознавательную башню можно было начинать строить заново.

– Как бы не претило мне соглашаться с Вами, но – сочтем это репетицией перед выходом в свет – с Вашего языка могут слетать и мудрые вещи.

– Благодарю, лорд Снисхождение.

Вейден вскинул черные брови.

– Похоже, я поспешил с выводами…

– Боюсь, это вполне в духе Вашей натуры, – парировала я, – два года назад Вы тоже поспешили с выводами.

– Только поэтому я и помогаю Вам сейчас, – прорычал лавочник.

– Не сомневаюсь, альтруизм – явно не Ваша излюбленная черта.