Стоит попробовать,– подумал он.

А как насчет пари?

Не проблема.

Роланд усмехнулся.

Если удастся заполучить ключ от наручников, я останусь. Проще простого.

Проще простого, потому что он осознал, что ресторан больше не пугает его. Что действительно его пугало, так это мысль о том, что на рассвете Дана войдет и обнаружит его в наручниках.

Я достану этот чертов ключ,– сказал он себе.

Он скатился со спального мешка, спина его терлась о гладкое дерево барной стойки, левая рука скользила браслетом по латунному поручню с ужасным скрежещущим звуком. Звук, от которого у него сводило зубы. Звук, который мучил его, подобно скрипу ногтей по школьной доске.

Он остановился передохнуть.

Тишина была успокаивающей.

Осталось пройти еще немного, и...

Роланд услышал какой-то звук.

То был мягкий шлепок, как от веревки, падающей на деревянный пол.

Он появился... откуда?

Откуда-то справа.

Фонарик Роланда был направлен в сторону стола. Яркий центр луча задрожал.

Он прислушался. Он слышал свое сердцебиение, дождь и ничего больше.

Что могло издать такой звук?

Змея? Змея, плюхнувшаяся с барной стойки?

Его кожа внезапно покрылась мурашками.

Как могла сюда забраться змея?

Черт возьми, это место пустовало уже много лет. Может быть, она, блядь, живет здесь.

Или Дана подкинула ее в здание. Она могла бы это устроить. Взяла какую-нибудь в зоомагазине.

Сука.

Дана купила змею, чтобы спугнуть и выкурить его наружу, а Роланд купил наручники, чтобы удержать себя внутри.

Если она купила эту штуку, то она безвредна. Ядовитых змей не продают. Так ведь?

Роланд нуждался в том, чтобы ее увидеть - увидеть, что это и где.

Может быть, свет ее спугнет,– подумал он.

Он повернул луч в сторону, намереваясь проверить участок пола справа. Она переместилась перед ним и уже двинулась дальше, прежде чем он сообразил, что видит что-то у себя между ног. Луч прыгнул обратно к нему.

Роланд судорожно покачнуться. Его затылок ударился о стойку бара. Струйка мочи брызнула ему на бедро, заполнила джинсы, когда он отдернул руки назад.

Эта штука была быстрой. Она извивалась, как "Cайдвиндер"[16], направляясь к его правой ноге.

Но это был не "Cайдвиндер".

Это была вовсе не змея.

Роланд отдернул правую ногу от пола, подальше от головы этой штуковины, и ударил ее левой. Его каблук зацепил эту штуку и отбросил в сторону. Она тут же вернулась обратно, прямиком к нему.

Ее желтоватая плоть была слизистой, сквозь которую проступали красные и синие прожилки. У нее были тускло-серые хладнокровные глаза. Ее голова – либо же пасть - издавала влажные, сосущие звуки, когда она сплющивалась, а затем широко раскрывалась.

Роланд поднял ноги так высоко, как только мог. Он все еще мочился, струйка хлестала изнутри по ткани джинсов, отражаясь от нее брызгала обратно, обдавая его гениталии и стекая по ягодицам. Он бросил мощный выпад правой пяткой, но промахнулся и снова задрал ногу.

Оно не попыталось прыгнуть на его поднятую ногу. Вместо этого оно метнулось вперед и поразило его заднюю часть ноги, чуть правее паха.

Горло Роланда сжалось, готовое взорваться в крике агонии и ужаса.

Но боли он не ощутил.

Лишь горячее, покалывающее давление, которое послало восхитительную вибрацию по его телу.

Он схватился за эту тварь, но даже не попытался ее выдернуть из себя. Вместо этого он нежно удерживал ее в руках. Она ощущалась теплой и сильной. Вскоре она исчезла, оставив дыру размером с четвертак в штанине его джинсов.

И в его ноге.

Рана не беспокоила Роланда.

Он расстегнул пуговицу штанов, расстегнул молнию и свернулся калачиком на левом боку. Он просунул руку сзади в свои джинсы. Трусов на нем не было. Тыльная сторона ладони ощущала мокрую джинсовую ткань, и кожа на ягодицах была влажной.