– Но я ведь часть этой системы! Ярлыки есть величайшее изобретение человечества, и единственное, что хранит его от полного вымирания! – процитировал он вслух фрагмент присяги, которую давал каждый житель Базы при достижении 12 лет. Прозвучало как-то не очень убедительно, и даже немного печально. И тогда разозлившись, Рэм выскочил из комнаты. Он планировал поставить точку в споре с самим собой, и сделать это окончательно. «Всего-то и нужно, что найти координатора, сдаться, списать все на побочный эффект стимуляторов. Пока еще не поздно, мне поверят, меня вылечат, я стану как все» – твердил он себе, продвигаясь к центру сектора. И с каждым шагом его уверенность слабла, как заряд батареи гасителя инерции.

– Ну и что мне им сказать? Здравствуйте, я тут нарушил с десяток законов, превысил полномочия и подкупил должностное лицо, чтобы получить доступ к системе «Ярлыки»?

Или – «я тут подглядывал за людьми и совершенно случайно нашел человека, который изобрел систему защиты от радиотелескопа?» – вслух это прозвучало еще глупее. К счастью, коридоры были пусты, и Рэм мог позволить себе сколько угодно вести диалог с собой, не боясь оконфузиться. «Ну а как я буду жить, зная, что не сделал ничего?»

Сомнения и размышления, терзая сознание в разные стороны, заставляли пилота останавливаться, спорить с самим собой и многократно проигрывать этот спор. А затем он разворачивался, чтобы вернуться в каюту, но на полпути снова находил в себе силы и решительность покаяться. И наконец, чувство долга все же одержало верх.

Стоя у большой двери с табличкой «координатор сектора» Рэм неуверенно переминался с ноги на ногу. Сделав глубокий вдох, он аккуратно потянул за ручку. К счастью, она не поддалась. С чувством облегчения, пилот уселся на пустующую скамейку рядом с кабинетом и закрыл глаза. Он представил, каково этого быть жителем Тверди. Жить в городах, постоянно и всегда быть под тщательным информационным колпаком системы «Ярлыки». Рэм на секунду представил себя проходящим сканер биополя на каком-то предприятии. Ему показался огромный зал, полный солнечного света струящегося из иллюминаторов, и не менее огромная очередь людей, ждущих чтобы их считали. И писк… Пронзительный писк агрегата, проверившего его собственную «историю грехов».

Открыв глаза, пилот потряс головой – «ну что за глупости? Профилей жителей Базы нет системе слежения, а значит и информация о них отсутствует. На Земле были бы сильно удивлены, обнаружь они человека с полностью чистой аурой!»

Рэм зачем-то произнес вслух слово «Земля». Называть так Твердь было не принято, и даже считалось признаком дурного тона. А у большинства упоминание былого названия планеты и вовсе вызывало мелкую дрожь и неудержимый порыв отвращения. Но сейчас пилоту было наплевать. Ему нравилось это слово. Было в нем что-то теплое, приятное. Что-то, что напоминало дом…

Откуда у меня такие мысли? – спросил Рэм себя вслух, и тут же нашел ответ на свой вопрос – Усталость! Он подумал, что рекомендуя летчикам после вылетов воздерживаться от умственных нагрузок, медики не сильно-то и перегибали палку. Быть может, пришла пора внять умному совету и отправиться на покой? А Твердь никуда не убежит. Она будет все также вертеться на своей оси и завтра, и послезавтра и еще миллионы лет. Холодная и спокойная в своем безразличии к мириадам взбунтовавшихся букашек, которые почему-то возомнили себя хозяевами стола.

– Вы что-то хотели? – внезапно вывел его из размышлений приятный женский голос.

– Да. Мне нужно поговорить с координатором сектора.

– А по какому вопросу? – поинтересовалась девушка, которая стояла по ту сторону двери и через узкую щелочку смотрела на неожиданного гостя. Судя по всему, услышав дергание ручки и не дождавшись стука, она решила встать и посмотреть на возмутителя спокойствия.

– У меня есть очень важная информация о Тверди – зачем-то выпалил Рэм, и тут же прикусил язык.

– Пилот 3-го класса РМ – прочла девушка бейджик на его робе. «Если не ошибаюсь, в ваши обязанности входит поддержание правильной конфигурации гасителя во время охоты? Безусловно, База благодарна вам за приложенные усилия. Мы обязаны вам жизнью» – промямлила она заученную фразу, которую, очевидно, была просто обязана сказать. Но как только формальные обороты кончились, ее тон резко изменился, и с Рэмом заговорила уже совсем другая женщина.

– У вас нет, и не может быть никакой важной информации о Тверди. И вообще, насколько я знаю, вам полагается быть на банкете в честь охоты, который закончится через 20 минут. Находясь, тут вы нарушаете… – но Рэм уже не слушал. Его неожиданно обуяло чувство злости. Он переступил через себя, собрался сознаться в тяжком грехе и все ради чего? Ради системы? Той самой, которая не удосужилась даже принять в расчет его мнение?

– У меня есть информация о том, что жители Тверди угрожают Базе – выпалил он с чувством ущемленного достоинства. В ответ девушка расхохоталась, и от этого стало еще обиднее.

– Я, конечно, слышала, что эти ваши стимуляторы делают с мозгами, но раньше сильно сомневалась в этом. А теперь я вижу, что разговоры-то не врут и все пилоты немного «того» – она покрутила пальцем у виска.

– Вы не понимаете! – от злости Рэм вскочил на ноги. Его руки сжались в кулаки.

Девушка отреагировала молниеносно. «Это вы не понимаете. Ничего и никогда. Наглотаетесь свой дряни и приходите сюда с абсурдными заявлениями! Хватит! Я настоятельно рекомендую вам отдохнуть. А завтра, если у вас останутся какие-то вопросы, можете записаться на аудиенцию. Быть может, координатор сектора окажется снисходительным к таким как вы – последнее слово она произнесла практически с отвращением. И это неожиданно остудило охотника. Молча развернувшись на месте, он уже собрался уйти, как вдруг услышал вслед брезгливое: «И не думайте, что эта выходка останется незамеченной. Я доложу о вашем неадекватном поведении. Можете рассчитывать на выговор» – девушка захлопнула дверь, щелкнув засовом. Наверное, опасалась, что все-таки перегнула палку.