– Что? – переспросил Хил. Он не на шутку всполошился, и Рэм поспешил увести разговор в другое русло.

– Так ты сам проделал все расчеты?

– Ну, мне совсем немного помогли. Один мой знакомый из отдела статистики позволил использовать их компьютер для просчета траекторий. Ну а остальное я сделал сам. Откинул вероятности, сверил углы, отсеял безумные варианты… Это возможно! Ты представляешь?

От бушующих эмоций Хил с каждой фразой повышал голос. Не в силах сдержать восторг он начал даже приподниматься со стула, так что Рэму пришлось его осадить. Оглянувшись по сторонам, и убедившись, что никто случайно не услышал их разговор, он приложил палец к губам, призывая к тишине.

– Уймись, а то пойдешь месить дрожжи! – Замечание было вполне резонным. За такое самовольное «изыскание» жителя Базы вполне могли разжаловать или даже отправить на принудительную переквалификацию. Недостатком этой процедуры было применение синусоидального реинтегратора, который выжигал солидную часть нейронов мозга, превращая «переученного» в человека физического, но никак не умственного труда.

Угроза подействовала как струя холодного воздуха. Услышав о дрожжевой ферме, навигатор скривился, зажмурился, сел и замолчал. Но сказанное им осталось висеть в воздухе натянутой нитью. Очень солидной нитью, на которой, если угодно, зависло все фундаментальное устройство Базы. Вплоть до этого момента было принято считать, что полеты на Твердь невозможны из-за обломков спутников и орбитальных станций в поясе внутренних планет, которые двигаясь со скоростью снаряда, прошивали любой объект на своем пути. Так учили каждого жителя Базы с самого рождения, прививая любовь к дому, покорность и веру в единственно правильную цель.

«Быть может, он ошибся?» – подумал Рэм опечаленно. В былое время его сильно обрадовала бы эта новость, и он с удовольствием обсудил бы ее с товарищем. Но сейчас, она была совсем некстати. Он еще не решил, что делать с правдой, которую обнаружил вчера, а тут еще это…

– Ты точно не ошибся? – спросил пилот чисто рефлекторно, о чем тут же пожалел. Его слова сильно обидели навигатора. Тот помрачнел, надул губы и отвернул лицо. Он, конечно же, не ошибался. В их корпусе Хил был одним из самых способных, а его расчеты, всегда настолько точны, что к ним прислушивается даже координатор сектора. Из-за этого другие пилоты часто отпускают бородатые шуточки, утверждая, что в небесных телах парень разбирается лучше, чем в пилотировании и при желании мог бы управлять астероидом вместо флаера.

– А твой знакомый заслуживает доверия? – Рэм поспешил сбить градус накала.

– Какой знакомый? – удивился Хил, как будто ничего подобного не упоминал.

– Из отдела статистики…

– А.. этот знакомый… Я ему сказал, что рассчитываю курс для новой «охоты» за льдом. Он охотно поверил, что я хочу выслужиться перед начальством и получить повышение. Ты знаешь, в принципы услужливости и карьерного роста статисты верят даже больше, чем в свою статистику.

– Я могу на них взглянуть? – Рэм, наконец, набрался смелости, чтобы задать главный вопрос.

– Конечно, сказал Хил и воровато оглянувшись, сделал несколько манипуляций со своим браслетом. На голубоватом трехмерном циферблате тут же высветились координаты, уравнения, поправки и расчеты угловых скоростей. Пилот принялся внимательно всматриваться в них.

– Мда – процедил он через несколько минут. «А остальное?»

– Что остальное?

– Ну, у тебя тут расчеты для нескольких крупнейших тел. А в поясе неисчислимое множество других объектов, поменьше.

– Я тебе битый час объяснял про алгоритмы, а ты снова задаешь мне глупые вопросы. Ну что за человек?

– В том то и дело, что битый час. Ты покороче попробовал бы.

– Покороче? Ну, если покороче – берешь гравер, пристраиваешься за одним из блуждающих камней, а когда он улетает дальше, чем тебе нужно, перепрыгиваешь на другой. Так и скачешь от объекта к объекту, пока не пройдешь все поле с минимальным сопротивлением.

– Гравер? То есть тихой вылазки не получиться…

– У кого не получится? Ты что, всерьез думал слетать на Твердь? – Хил уставился на него, и в глазах товарища мелькнул неподдельный испуг с тенью отвращения.

– А почему бы и нет? – Рэм решил рискнуть и надавить еще чуть-чуть.

– Фу! Потому что! Я думал, мы говорили о побеге чисто теоретически… Не собираешься же ты ходить под… открытым нееебом – от последних слов Хила передернуло. Скрыть своего отвращения он не смог даже при полной гипотетичности такой ситуации.

– Дашь проверить? Я думаю, что ты ошибаешься – Рэм обругал себя за опрометчивость, и поспешил вернуть разговор в более безопасное русло. Он знал, что на такой заброс навигатор просто не может не ответить.

– Вот еще! Конечно, бери! – Хил оглянувшись, склонился над своим браслетом, сделав пару пассов. Дождавшись еле слышного звукового сигнала, Рэм подставил запястье, и информация шифрованным оптическим лучом была передана на его носитель. Процедура заняла не более 5 секунд и была абсолютно безболезненной, но пилоту показалось, что его органайзер раскалился до красноты. Больше всего ему хотелось тут же бросить кинуться в свою каюту, чтобы прогнать курс через компьютер. Но вспомнив недавнюю оплошность, Рэм задавил в себе это желание, шаря взглядом вокруг в поисках новой темы для беседы. Ему нужно было заговорить Хилу зубы и отвести его сомнения в сторону. И вскоре благодатная почва для этого была найдена на противоположной стене холла – цифровое табло, на котором как раз шла очередная сводка новостей.