Дальше шли молча, темные высоченные деревья вздымались над ними, листву тихонько трепал осторожный ночной ветерок, она беспрестанно шелестела, а под ногами тихонько похрустывали мелкие веточки. Пару раз вдали ухнул филин, потом послышалась перекличка других птиц, и еще множество звуков наполняли окружающее пространство, лес жил своей ночной жизнью. Юля совершенно ничего не видела, кроме очертаний ближайших стволов, но ее будто вел внутренний компас.

Внезапно впереди мелькнуло зеленоватое свечение, у Юли перехватило дыхание — все было как во сне, только деревья еще не успели сбросить лиственные наряды и выстлать мягкий пружинящий ковер. Свет приближался. Наконец они ступили на опушку, в центре которой на небольшом взгорке, полностью увитом странным растением с толстыми стеблями и бордово-серебристыми листочками, возвышался округлый камень высотой около двух метров и не меньше полуметра в диаметре. Его поверхность выглядела идеально гладкой, лишь от самого низа до верхушки по спирали проходил неглубокий желобок. Камень притягивал подобно магниту, и девушка уверенно шагнула ближе.

Алексей остался на краю опушки и молча наблюдал. А Юля, движимая непреодолимым внутренним желанием, с вытянутой вперед ладонью, подходила все ближе и ближе к мегалиту. Затем осторожно поднялась на возвышение и притронулась к камню, его поверхность и в реальности ощущалась идеально гладкой и теплой, хотелось прижаться к нему и замереть. Но необъяснимый внезапный порыв заставил поступить иначе, и девушка, продолжая вести кончиками пальцев по камню, принялась обходить его по кругу, пока в какой-то момент ей не захотелось остановиться. Левую ладонь она продолжала прижимать к мегалиту, а правую отвела чуть в сторону и медленно подняла до уровня левой.

Бросив взгляд на Алексея, она поймала ободряющую улыбку. Он стоял, прислонившись плечом к толстому стволу и внимательно наблюдал за ее действиями. Юля вдохнула полной грудью наполненный ароматами леса воздух и сосредоточилась на собственных ощущениях. Поначалу ничего не происходило, тогда она принялась мысленно считать в такт собственного сердцебиения, пока не обнаружила, что зеленоватое свечение замерцало с частотой ее пульса.

Минуты текли одна за другой, в лесу стало абсолютно тихо, будто и он замер в ожидании. Девушка закрыла глаза и перед внутренним взором поплыли разноцветные пятна, они вытягивались и скручивались в тонкие линии, подступали ближе и удалялись, связывались в единый клубок и расходились. В какой-то миг особенно ярко выделилась бордовая линия, она словно тянула девушку за собой, и Юля позволила ей вести себя. Тут же показалось, будто почва уплыла из-под ног, а ее тело, ставшее вдруг невесомым, словно поднялось в воздух и его стало затягивать в стремительный водоворот.

Сильное головокружение заставило распахнуть глаза, каждый вдох давался с трудом, пространство возле камня изменялось, двигалось, перемещалось, мелкие травинки кружились в воздухе, а легкие дуновения ветра, налетавшего откуда-то снизу, развевали волосы. Свечение пульсировало, воздух колыхался, все органы чувств обострились, вновь доставая из глубин памяти слова древнего языка. Знакомые очертания леса впереди исчезли и стало гораздо светлее. Поискав источник света, девушка увидела над собой громадный бледно-розовый шар луны.

Ее взору предстала дорога, окруженная деревьями, но это был совершенно другой лес. Деревья гораздо ниже, их листья переливались в лунном свете, будто сотканные из серебряных нитей, стволы выглядели неестественно изогнутыми, местами скрученными в замысловатую спираль. Ей тут же вспомнилось, что где-то в интернете встречалась статья про танцующий лес, этот можно было описать так же. Неожиданно пространство стало приближаться, будто Юля летела над светлым полотном дороги, и вот она уже перед домом с огромной верандой и ярко освещенными окнами.

На веранде в плетеных креслах сидели мужчина и женщина, о чем-то негромко разговаривая. Женщина находилась спиной к Юле, и она видела лишь собранные в тугой пучок седые волосы, зато мужчину удалось рассмотреть гораздо лучше, у него были изумрудно-зеленые глаза, темная борода и длинные, чуть вьющиеся волосы, подернутые проседью. Даже в сидящей фигуре угадывался громадный рост. Вдруг мужчина резко замолчал и удивленно посмотрел прямо на Юлю, он быстро коснулся руки женщины, и та тоже начала оборачиваться. Но в этот момент картинка стала таять, девушке показалось, что она провалилась в огромную яму и теперь летит в бесконечную пропасть.

Хотелось кричать от переполнявшего душу страха, но она, изо всех сил сжав зубы, просто не позволила себе этого сделать. Юля точно знала, что подобным чувствам здесь не место, эта сила не способна причинить вред, никому, а особенно ей. Она позволила себе расслабиться, и в тот же миг падение прекратилось. Юля не сразу решилась открыть глаза, она провела ладонью рядом с собой и обнаружила, что лежит на траве, ее пальцы перебирали жестковатые крохотные листочки. А когда она решила оглядеться, то увидела прямо над собой зеленоватую громаду мегалита.

Вдруг совершенно рядом послышалось негромкое рычание. Она сделала попытку приподняться и сесть, но рычание усилилось.

— Не шевелись, я тебя прошу, не шевелись, — послышался знакомый голос.

«Ах, да, я же пришла сюда с Алексеем, у него ружье, — пронеслось у Юли в голове, — не шевелиться, не надо шевелиться».

Юля зажмурилась, облизала пересохшие губы и тут же кожей ощутила горячее дыхание. Из-под полуопущенных век она со страхом разглядывала серую волчью морду. Зверь больше не издавал ни звука, а только шумно обнюхивал Юлино лицо и руки, а потом неожиданно взял и лизнул прямо в нос. Тогда она осторожно приподняла дрожащую руку и провела ладонью по волчьей голове, глядя прямо в его ярко-оранжевые глаза с круглыми, как у человека, зрачками. Он мгновенно уселся рядом, и принялся мести хвостом по земле будто собака. На его шее красовалось некое подобие тонкого ошейника, сплетенного из блестящих цветных нитей.