– Что с ним?

– Н-не знаю, - робко ответила она.

– Хорошо. Задам вопрос иначе, - не отступала я, самостоятельно закрывая распахнутую дверь ее комнаты.
– Что с ним будет?

Эриэль побледнела, подняла на меня полные слез глаза и замерла, продолжая хранить молчание.

– Говори, - поторопила я, чувствуя, что молодая жрица воспринимает меня, как старшую.

– По приказу Владычицы его казнят на рассвете.
– прошептала Эриэль.

– За что?
– выпалила я, полыхнув гневом.

Эльфийка ахнула, отступила от меня, упираясь спиной в дверное полотно.

– За преступления его отца, - по щекам девушки потекли крупные слезы.
– И это так не справедливо! Он ведь не виноват! Ничего не сделал! Так не должно быть!

– Не должно, - подтвердила я, стараясь придать голосу спокойный, даже ласковый тон.
– Так помоги мне его спасти. Прошу!..

Молодая жрица замялась, неловко переступила с ноги на ногу, растирая по порозовевшим щекам соленые слезы, словно боролась с собой, со своими чувствами, которые противоречили долгу.

– Эриэль!
– тихо начала, по неловкому поведению девушки понимая, что она сочувствует аренану, а возможно и симпатизирует.
– Эфиль - благородный, мужественный и отзывчивый. В нем нет зла, он не способен на предательство или коварство. Я ходила с ним в дозоры, аранен закрывал меня от опасности своим телом, рискуя собой. Помогу ему, прошу! И дело не только в Эсфиле, хоть он и не должен отвечать за поступки отца, какими бы они не были. Все гораздо глубже, страшнее. Гремучее царство в огне, тифлинги на подходе. Пожары, смерти, боль и горе - вот что ждет этот мир, если аранен не сможет выбраться, сообщить другим о надвигающейся угрозе. Прошу, помоги мне! Помоги ему!

– Я могу отвести тебя к казематам, - почти неслышно сказала девушка.
– Больше ничем не смогу помочь. Ничем...

– Идем, - сказала я, понимая, что это ее предложение лучше, чем ничего, и распахнула дверь.

Эльфийка выскользнула в коридор тихо, словно тень. Я последовала за ней, тоже стараясь не производить шума, не разбудить только задремавших обитателей Сокрытого города.

Мы двигались какими-то темными закоулками, по ощущению спускались все ниже и ниже, направляясь куда-то в подвальные помещения. Шагали тихо, почти бесшумно ступая по настилам и каменным переходам. В голове моей кружилось такое количество смешанных мыслей, что я никак не могла ухватить хотя бы одну за хвост, чтобы наконец начать распутывать этот тугой клубок, разложить по полкам происходящее и грядущее, понять собственные намерения, рушить, что предпринять дальше для спасения Гремучего царства. Наконец Эриэль остановилась. Мы стояли в узком и душном коридоре, из-за угла лился мягкий, теплый свет.

– Там, - тихо шепнула эльфийка, указывая на поворот.
– Но его охраняют.

– Много?
– спросила я, прекрасно понимая, что девушка говорит о Эсфиле.

– Скорее всего нет, - отрицательно качнула она головой.
– Обычно бывает двое дежурных стражей. Но кто его знает. Владычица неимоверно зла на таура Гремучего царства, а значит и на аранена.

– Спасибо, - шепнула я и смело шагнула за угол, надеясь, что несмотря на обуревающие местную правительницу чувства, она все же решила, что стандартной охраны будет достаточно.

– Уходите подземным путем каурсовских токов. Тебе запоры отзовутся. Удачи.
– произнесла Эриэль и, быстро развернувшись, поторопилась скрыться в темных тенях проходов.

Удивительно, но я поняла девушку, знала, куда она отправляет меня, поняла, как уйти из Сокрытого города незамеченной.

С двумя эльфийскими воинами я надеялась совладать, застав их врасплох. Двое - не армия и даже не отряд, с таким количеством противников сам Эсфиль и учил меня справляться в рукопашном спарринге. Выходя в пятно света, я готова была нанести первый стремительный удар, надеясь сходу вырубить одного из стражников, но...

В свете факела, прямо на полу, у закрывающей камеру решетки сидел Симлар, подтянув к себе согнутые в коленях ноги. Я замерла, растерянно глядя на эльфа. Что он тут делает? Неужели придется драться с ним? Сердце противно сдавило от такой мысли.

– Так и знал, что ты придешь за своим принцем, - глухо и с упреком сказал он, не поднимая головы, не глядя на меня.

– Он не мой, - отозвалась я, не зная, как реагировать на тон эльфа.
– Он - аранен Гремучего царства.

– И что тебе далось это царство?
– зло спросил парень, бросая на меня полный негодования взгляд.
– Твое место тут! Со мной! Ты родилась здесь, ты стала воином в Сокрытом городе! Тут ты дорога эльфам! Мне дорога!

Он вскочил на ноги, замер, сжимая кулаки. Вся его поза, выражения лица с ходящими на скулах живалками и горящими глазами, говорили о бушующем внутри эльфа урагане.

Глубоко вдохнула, стараясь подобрать правильные слова, способные объяснить все, что чувствую.

– Я ничего не помню о прошлом.
– только и смогла сказать.
– Живу сейчас сердцем. А оно тянет меня туда, в Гремучее царство, понукает поступать так, как поступаю. Разве можно пойти против себя самой? Можно? Как?

Резко замолчала, тяжело дыша, понимая, что каждое слово выворачивает душу, пробуждает что-то болезненное, жгучее. Отчасти понимала отчаянные эмоции эльфа, и сейчас, после увиденного в Оке, после того, как ощутила боль и ревность, которые рвали сердце на куски, особенно чутко реагировала. Мне было противно то, что приходится отвергать Симлара, ранить его, от того, что не могла ответить на его чувства взаимностью. и так жаль. Его? Себя? Того счастья, которое никогда не накроет нас своим крылом.