– Хочешь забрать его и уйти?
– тихо и бесцветно отозвался Симлар, указывая на решетку. Молча кивнула, надеясь, что эльф отпустит меня с миром.

– Хорошо, - произнес он.
– Пусть так. Я отпущу вас, даже помогу.

Я было радостно шагнула навстречу парню, но тот остановил меня одним жестом, подняв руку и выставив ее вперед. Глаза эльфа лихорадочно горели, словно он решился на что-то абсолютно безумное, сумасбродное, отчаянное.

– . но у меня есть два условия, - продолжил Симлар.

Я настороженно замерла.

– Говори, - понимала, что драться с парнем не смогу, да и не выстою против него, лишившись эффекта неожиданности.

– Во-первых, я уйду с вами, - сквозь зубы сказал эльф.
– Тут мне делать будет нечего, Владычица не простит мне такого предательства, не спустит с рук то, что отпустил тебя и ее личного врага - аранена Гремучего царства.

Я неуверенно кивнула, не до конца понимая, хорошо ли то, что сильный и умелый воин, как капитан стражи Сокрытого царства, отправиться с нами или плохо, учитывая, как складывается ситуация.

– А во-вторых, уходя подземным путем Карусовских токов, ты зайдешь в подземную заводь,

– с нажимом сказал эльф.

– Зачем?
– удивленно спросила я, совершенно не понимая, для чего мне визит к этому находящемуся глубоко под землей озеру. По правде сказать, я даже не понимала, откуда знаю, о чем идет речь.

– Сейчас там живет тот, кто поможет тебе разобраться в себе, - сообщил эльф.
– Возможно, даже вернуть себе прошлое...

Я вздрогнула, вспоминая о реалистичных кошмарах, которые мучали меня с тех пор, как оказалась в этом мире, страшась того, что могу осознать, что эти видения не рождены воображением, а являются отзвуками потерянного мною прошлого. Невольно закусила губу, стараясь справиться с нежданно накатившими страхами.

– Пусть будет так, - сказала в ответ.
– Я пойду к заводи, чтобы меня там не ожидало.

Симлар коротко кивнул, снял с пояса прилаженную связку ключей, которые глуховато звякнули, ударяясь друг о друга, и подойдя к решетке, отпер замок. Я тут же бросилась в камеру, на ходу выхватывая из настенного держателя факел.

Увидев Эсфиля, невольно ахнула. Аранен был раздет по пояс и подвешен за связанные запястья на ввинченный в каменный потолок кряк. На торсе виднелись кроваво-красные и иссиня-сизые кровоподтеки. Очевидно, его били. Зачем? Сердце пропустило удар, облилось кровью, к горлу подкатил ком.

– Эсфиль, - прошептала я, бросив факел на пол, подхватывая аранена и снимая с крюка.
– Как ты?

– Живой, - прохрипел Эсфиль в ответ, наваливаясь на меня тяжестью своего тела, не сумев сразу совладать с собственным, очевидно, занемевшим и пронзенным болью телом.

Симлар оказался рядом и помог поддержать аренена. Вдвоем мы повели Эсфиля к выходу из камеры, стремясь убраться из казематов. Выйдя в коридор, я кинулась развязывать тугие узлы на веревке, стягивающие запястья аренена. Взгляд скользнул по глубоким, кровоточащим ранам на его коже, ком тут же застрял в горле. Жгучее непонимание, за что сородичи, живущие в этом городе, так обошлись с эльфом, обожгло нутро. Хотелось убраться из Сокрытого города как можно скорее, прозвав его про себя Проклятым.

Продвинувшись по коридору всего на несколько метров, остановились. Симлар взял припрятанный в темном углу заплечный мешок, быстро развязал его и извлек оттуда фляжку. Эльф быстро свинтил пробку с горлышка сосуда и поднес его к губам Эсфиля.

– Выпей, - приказал он.
– Это укрепляющая настойка. Поможет.

Аранен спорить не стал, перехватил флягу подрагивающими руками и сделал несколько жадных больших глотков, затем на пару секунд оторвался, переводя дух, и снова припал к горлышку.

– Хватит, хватит...
– остановил его Симлар, забирая флягу.
– Не переусердствуй.

Удивительно, но средство подействовало моментально. Эсфиль тут же приосанился. На бледном лице появились краски. Силы возвращались к эльфу. А Симлар тем временем уже достал из мешка чистую рубашку и куртку из тонкой кожи, которые и протянул полураздетому аранену. Тот принял одежду молча и быстро натянул ее на себя.

– Уходим, - коротко бросил каур Сокрытого города и двинулся вперед по коридорам.

Мы следовали за ним, как привязанные.

– Ты знаешь, куда он нас ведет?
– шепнул мне осторожный Эсфиль.

– Да, - коротко ответила я.

Действительно знала. Темные переходы были мне знакомы. Каждый поворот, каждый шаг под каменными сводами воскрешал в памяти маршрут, упорно и неотвратимо подсказывая, что мы идем к подземной заводи. Сердце все чаще стучало в моей груди, словно предрекая что-то волнительное и, вероятно, неприятное, что ожидало меня там.

Вскоре толща земли над нашими головами начала давить, давая понять насколько глубоко мы спустились. По стенам тут и там стекали тонкие струйки ярко-синего кауруса, блекло подсвечивая туннель, по которому мы шли. Еще один поворот, и впереди ярким пятном разлилось светящееся, мягкое сияние, вырывающееся из крупного пролома в каменной породе.