– Теперь… завершим приготовление, - слышит он свой собственный голос, раздающийся из коридора.

– Как скажешь, - соглашается знахарь. – И для этого… нам как раз пригодится та юная молодая особа. И скажи спасибо, что подобрал красивенькую, а не абы какую. Видишь, как я тебя уважаю?

– Что ж, - говорю я, глядя на то, как Карлейн пялится на Марию, - мне пора отправляться домой...

– В смысле, домой?
– Кармен выпрямляется, оставив копье, торчащее из задницы ассасина, в покое.
– А я?

– Тебя я оставляю в руках самого лучшего фехтовальщика моего города. Он доведёт тебя до замка в целости и сохранности.

Мария поворачивается к Карлейну, который уже принял свой истинный облик, оценивающе на него смотрит.

– Ну... допустим, мечом он и правда махать умеет, тут даже не поспорю, но... ты сейчас серьёзно исчезнешь? Вот прямо сейчас? Не поедешь со мной в одной карете? Я... не так себе представляла нашу встречу спустя столько лет!

– Кармен, - улыбаюсь я, подхожу к ней на пару шагов, но затем ощущаю, что сердцебиение слегка участились, и потому останавливаюсь.
– Мария, мы обязательно с тобой ещё поболтаем. Тем более, что поболтать есть о чем. Да и... к нам с радостью присоединятся Элеонор с Карой...

– Элеонор?!
– Мария аж подпрыгивает.
– Мисс Флауэрс жива?! Серьёзно?! Офигеть просто! Ушам своим не верю!

– Да, я был так же обрадован.

Удивленно-радостный взгляд Кармен стал каким-то хитрым.

– Ты-то поди рад был ого-го, да, кобелек? Повезло, что кукла твоя не ревнива, ага?

– Я развёлся с Эльрикель, - после этой моей фразы она снова удивлённо выпучила глазки.
– Теперь я женат на Элеонор.

– Мамочки! Так... так она больше не мисс Флауэрс... а миссис Спенсер?
– и теперь начинает смеяться. Звонко и даже немного эротично. Кармен все делала очень эротично. Наверное, она и вовсе была самим воплощением эротики.

– А Эльрикель теперь замужем за Карлейном, - показываю я на него взглядом.

Пару-тройку секунд Мария размышляет, что тоже выглядит весьма эротично. Даже несмотря на её слегка подпорченное лицо.

– А Кара? Ты же, вроде как...

– Теперь нет. С Карой мы отныне просто друзья. Как и с тобой.

Последняя фраза заставляет Кармен опешить. Она будто узнает то, что случиться было не должно. Никогда.

– Я, - она немного странно играет бровями, - я отказала принцу Сильвер-Рока. Он... жениться на мне хотел. Но я... думала, что у нас всё... по-прежнему.

Я тяжело вздыхаю.

– Прости, милая. Но нет.

На этом я вызываю к Тени - и исчезаю, перенося себя в замок. На этот мой переход ушло порядка двадцати с лишним секунд - и я дома!

В тронном зале, прямо на моем троне восседала Аква.

– Ты, хоть и богиня, но должна внимательнее обдумывать то, куда садить свое седалище.

Она, кажется, пропустила мои слова мимо ушей.

– Он - не тот, за кого себя выдаёт, - говорит, наконец.

– Ты о ком?

– О твоём лучшем воине.

Я хмурюсь, глядя на девчонку, и медленно подхожу к ней, становясь перед первой ступенькой, ведущей к трону.

– Но он и сам, видимо, не в курсе... пока ещё...

– О чем ты? Перестань говорить загадками. Я не бог, чтобы читать твои мысли.

– Ему стерли память, видимо.

– Карлейну?

– Он - не Карлейн.

Я взбираюсь по лестнице и подхожу к своему трону, наклоняюсь к девчонке, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

– Я бы понял, если бы он что-то затевал.

– Возможно, потому его память и стерта. Он знал, что ты его раскусишь. И потому... решил стереть свою память. Или кто-то другой решил это за него.

– С чего вдруг такое откровение? Недавно совсем ты сама его нахваливала.

– Меня тоже можно обмануть, Маркус. Особенно таким сильным колдовством.

– И как же ты раскрыла обман?

– Я меняла его внешность, превращая в тебя. Тогда же и поняла, что меняю далеко не истинную его сущность. А ещё... если бы он понимал, что происходит... вряд ли позволил бы мне сделать это.

Я смотрю в эти ярко-голубые глаза, а они смотрят на меня. Не моргая.

– И твой вывод?

– Есть Орден. Гильдия убийц, которые могут менять свою внешность для ликвидации особо опасной цели. Лишь добившиеся вершины мастерства, могу менять лица. И обладать бесшумной поступью. Некоторые так их и называют - Бесшумными. И, если Карлейн из их числа... то все сходится.

– Но сейчас он и сам этого не понимает, так?

– Так.

Я выпрямляюсь и тяжело вздыхаю.

– Ты очень меня огорчила, богиня. Парень пришёлся мне по душе. И что теперь? Убить его до того, как он успеет воплотить в жизнь свой план?