– Если она не поможет – то не поможет ничто. Разве что… что-нибудь божественное. И, к слову… у меня будет к тебе небольшая просьба.

Убийца переводит на колдуна взгляд.

– Жена графа – очень ценный экспонат. Хочу… ее исследовать.

– Как именно исследовать?

– По-всякому. Во всех смыслах, - знахарь ухмыляется. – Так что… когда Спенсер умрет, я хочу получить ее себе. Я считаю, что заслуживаю награду. За все годы службы, что я отдал Ордену. Я ведь не подводил еще ни разу, так?

Убийца размышляет, а затем вынимает колоду карт.

– Если твоя карта будет больше, - говорит он, - то твоя взяла – графиню отдам тебе. Но если же будет больше моя, то всё, что ты получишь – это твоя свобода. И больше… ты ничего не просишь. Лишь Колесо Слепых решает, как поступить с той или иной судьбой – я не в праве.

– Конечно-конечно! Договорились, - говорит знахарь и тянет карту. Затем то же самое делает и мастер. Показывают карты друг другу.

Юноша, который не пробыл в городе и недели, все еще беззвучно плакал, но внимательно следил за стариком и неизвестной женщиной, в которой, как ему показалось, не было ничего особенного – даже красивой назвать ее было сложно. Но вот глаза… глаза женщины были очень глубоки и, кажется, даже бездонны. И теперь ее лицо с этими самыми глазами обращаются вновь к нему.

– Я так полагаю, - говорит она, - с данным вопросом всё понятно – и пора приступать к пункту первому.

– Да, - соглашается знахарь, - пора.

И девушка опускается перед юношей на колени, чтобы их лица поравнялись.

– Не бойся, мальчик, - говорит она, но он не может не бояться. – Это не больно. Напротив – облегчение. А возможно… даже твое спасение.

И теперь колода карт опускается на пол. Девушка предлагает ему тянуть карту.

– Все очень просто. Вытянешь карту больше, чем у меня – будешь жить. А если меньше – умрешь. Но, обещаю, страдать ты больше не будешь.

И она первой тянет карту: семерка.

– Вау! – говорит девушка. – Твои шансы – просто максимальны. Главное – не вытяни шестерку.

Несмотря на сказанное, из рукава девушки в ладонь опускается кинжал, блеснувший в темноте. Сердце юноши колотится. Ему почему-то кажется, что именно шестерка там и будет.

Он глотает. Хочет кое-что спросить, но не может из-за железного обруча.

Девушка подает колдуну знак – тот взмахивает рукой – и обруч, щелкнув, расходится в стороны, словно сломавшись пополам.

– А обязательно тянуть с самого верха? – спрашивает парень.

– Вовсе нет. Тяни, откуда хочешь.

Парень снимает полколоды и аккуратно ставит снятую половину рядом. Тянет верхнюю.

Там нарисован какой-то молодой человек с огромной золотой монетой в руках.

– Паж пентаклей, - кивает девушка. – Поздравляю. И искренне за тебя рад.

«Рад»? Почему она говорит «рад», а не «рада»?

– Но до конца операции… тебе придется находиться здесь, в этом подвале. Надеюсь, ты не против?

Парень отрицательно качает головой.

– Умница, - улыбается девушка, но глаза все так же холодны и безэмоциональны. – А теперь… позволишь мне взять немного крови?

– К-крови?

Девушка поднимает кинжал.

– Совсем чуть-чуть… для… одного ритуала. Это обязательно. Без крови ничего не выйдет. А травмировать тебя бы не хотелось.

Юноша тут же протягивает руку – и девушка проводит лезвием по запястью. Жгучая боль начинается уже после того, как выступает кровь – первые же пару секунд ему даже показалось, что лезвие не повредило его кожу. Теперь девушка берет руку – и припадает к ней губами. Прямо к месту пореза, и… пьет его кровь?!

Прямо на его глазах волосы девушки начинают менять цвет, а затем и вовсе начинают укорачиваться. А когда она отрывается от его руки, то и вовсе перестает быть девушкой – теперь она выглядит в точности, как он – родная мать не отличит, как говорится!

Его глаза расширены от ужаса.

– Благодарю, - говорит этот оборотень голосом, что раньше принадлежал ему. – Даю тебе слово – как только граф умрет – ты тут же будешь освобожден. Как ты прекрасно понимаешь, не могу освободить тебя раньше – ты всё испортишь.

– И… сколько я… просижу здесь?

– Немало, - честно говорит его двойник. – Чтобы подобраться к Маркусу, нужно время. Он очень опасен, и… если я допущу ошибку – лишусь головы. А если я умру… то кто помешает этому старому извращенцу проводить на тебе опыты?

Юноша поднимает взгляд на знахаря – и тот хищно улыбается.

– Но пока я жив, - разворачивает к себе лицо юноши его двойник, - ты тоже будешь жить. Это… я тебе обещаю.

И юноша кивает.

– Умница.

Двойник встает и выходит из камеры. За ним удаляется и знахарь. А самому парню… стало немного легче. Теперь ему спокойнее. Он поверил этому оборотню – смысла ведь лгать не было, верно?