— Джеймс, — Фрея вернулась в комнату. Джеймс и Алисса вместе недоуменно уставились на неё, как пойманные на горячем воры, когда она нахмурилась, сложив впереди себя руки, рассматривая обоих с подозрением. — Почему ты всё ещё не сделал этого? — неловко спросила, будто и сама не понимала смысла вырвавшихся изо рта слов.

— Прости, чего? — он рассеяно мотнул головой.

— Чемоданы, — почти прошептала.

— О, для этого есть ещё много времени, — Джеймс махнул рукой, рассмеявшись. Затем подошел к Фрее, обнял её за талию и прижал к себе. — Ты уже готова?

***

Спенсер уехал утренним рейсом на день раньше. Рейчел уехала тогда же только вечером. Как полагается, она провела его, чтобы на людях притронуться уголком платка к сухим глазам, крепко обнять парня, достаточно громко, чтобы было слышно всем окружающим, шепнуть ему на ухо, как сильно будет скучать, а затем ещё и крепко поцеловать. Парни попрощались с другом ещё из дому, Фрея и Алисса в тот же день отправили почтой подарки в Шотландию, чтобы те успели прийти к Рождеству. Рейчел тоже не обделили, хотя шансы на то, что она купила что-либо для них, были ничтожными.

На следующий день Дункан и Джеймс приехали за подругами на машине, чем наделали немало шума среди тех, кто ещё оставался в общежитии. Алиссе, кажется, эта идея не совсем понравилась, впрочем, как и Фрее, у которой были небеспочвенные опасения.

— Это ведь не та самая украденная машина? — спросила, когда Джеймс открыл перед ними двери к задним сидениям. Алисса зашла первой, когда Фрея замешкалась, окинув парня недоверчивым взглядом.

— Конечно, нет.

— Ты врешь? — она нахмурилась.

— Может быть, — Джеймс бегло поцеловал девушку в губы, подталкивая вперед. — На самом деле мы опаздываем.

Времени для спора действительно не было. Она и не хотела доводить дело до ссоры из-за столь мелкого пустяка, что едва имел значение перед такой важной для неё поездкой. Фрея закатила глаза и заняла место рядом с Алиссой, которую словила за тем, как она переглядывалась через зеркало с Дунканом, что прекратила делать в ту же секунду, как оказалась замеченной. Это заставило Фрею улыбнуться и подмигнуть подруге, на что та ответила по-детски высунутым языком, прежде чем обе девушки х рассмеялисьвслу.

Едва они оказались на вокзале, где толпилось много народу, Фрея шепотом спросила у Дункана, всё ли будет в порядке с машиной, что они оставляли. Тот махнул в ответ рукой, но стоило кузине ущипнуть его за руку, как он обещал, что к вечеру её непременно вернут обратно. Это не имело большого значения, но Фрея выдохнула с облегчением.

Джеймс встретил не только много знакомых парней, которые то и дело, что проходили мимо, чтобы пожать ему руку и перекинуться парой-тройкой слов, но и девушек, которые без лишних стеснений глазели на него, подмигивали и громко хохотали, стоило ему просто взглянуть в их сторону. Ему выдавались знакомыми лишь лица, когда ни одно имя так и не задержалось в памяти. Единственное, о чем Джеймс переживал, чтобы никто не отважился подойти к нему, пока рядом была Фрея. Прошлое наступало на пяты, изобличало его сущность, о которой Фрее должно было быть известно, что едва имело значения, покуда Джеймс не оказался бы изобличен в её глазах. Их небольшие каникулы не могли начаться с ссоры. По крайней мере, точно не тогда, когда они впервые отправлялись куда-нибудь вместе.

Они занимали одно купе на четверых. Дорога предстояла не такая уж длинная, но, тем не менее, утомляющая. Они должны были оказаться в Лондоне ранним вечером и успеть к ужину. Фрея продолжала волноваться до тех самых пор, пока вскоре после отправления не уснула на плече Джеймса, который разыгрывал с Дунканом партию в бридж. Алисса прижалась головой к холодному окну и читала книгу, не обращая на парней внимания, особенно Дункана, который всё время пытался как-нибудь задеть её.

Через час игры, что порядком надоела обоим, Джеймс принес для Фреи плед, предложив остальным отправиться в вагон-ресторан. Дункан преждевременно согласился, когда Алисса отказалась под предлогом того, что и сама была бы не прочь вздремнуть.

Парни провели в ресторане чуть больше часа. Джеймс подбил друга немного выпить, а затем ещё и покурить. Во время короткого перекуса им удалось поболтать, вспомнить прошлое и посмеяться.

— Едва ли ещё полгода назад я мог подумать о том, что ты охмуришь мою кузину и начнешь с ней встречаться, — Дункан хрипло рассмеялся, встряхивая сигарету над пепельницей. — Точно не после того, как два года назад она вылила на тебя бокал шампанского.

— На самом деле я успел забыть об этом эпизоде, — Джеймс устало улыбнулся краешками губ, делая глубокую затяжку. — Кажется, будто всё это произошло не с нами вовсе.

— У меня дома должны быть фото с того дня, поэтому могу заверить тебя, что это всё же были мы. Кого ты тогда сопровождал? — Дункан задумчиво нахмурился, будто и сам пытался вспомнить, что было тщетно.

— Кажется, Марту Каннингем, — имя девушки соскользнуло с языка с горьким привкусом. Джеймс даже невольно сморщил нос при одной мысли о ней.

— Ты говорил о ней с родителями? — Дункан потушил сигарету о пепельницу, прежде чем опрокинуть стакан янтарной жидкости, опалившей язык крепким вкусом.