В то же время Фрея была рада, что обо всем узнала, невзирая на то, что это оставило её в ужасном смятении. Она испытывала стыд, от которого всё лицо пылало жаром, будто Фрея наочно была обучена тому, о чем всего лишь прочитала. Воображение повторило картину, что сперва вызывала самые сладостно приятные ощущения, а затем она была омрачена отсутствием полного представления того, как всё происходило на самом деле. Теперь она была осведомлена в перспективе того, что её могло ожидать, хотя в то же время не была уверена, что готова была испытать на себе описанное.

С долей большего удивления Фрея теперь пыталась вообразить, действительно ли той девушке приносило удовольствие «проникновение» Джеймса в неё и каково было бы чувствовать его внутри себя.

Рассуждения её не могли продолжаться долго. Чертыханье за дверью в ванную заставили Фрею пугливо соскочить с места, будто оставались считанные секунды до уличения. Она поскользнулась на флисовом пледе и с грохотом упала вниз. Ушибленное место болело, и внизу спины должен был вырасти огромный синяк, но Фрея не стала мешкать. Поднявшись с пола, ухватилась за книгу и быстро затолкала её обратно под матрас. Закладка с канделябром, след от которого остался внутри желтоватых страниц, продолжала безвольно лежать на кровати. Потирая поясницу, Фрея обратно вскочила на кровать, взяв в руки другую книгу, что скучающе лежала на подоконнике, выжидая своего времени. Открыв её перед собой и состроив сосредоточенно невозмутимый вид, она продолжала чувствовать, как лицо горело.

Вопреки взволнованным ожиданиям Рейчел не спешила разрушать её покой. В голове стоял суетливый шум, но сквозь него Фрея сумела расслышать, как что-то с грохотом упало в ванную, по эмалированной поверхности которой прокатился шум, а следом за этим и тихие приглушенные всхлипы Рейчел.

Фрея неуверенно поднялась с места, оставив раскрытую книгу перевернутой на кровати. Шурша по деревянному полу шерстяными чулками, она подошла к двери и положила ладонь на ручку, чувствуя как жар оставлял лицо. Наострив слух, Фрея прислушалась к звукам за дверью ещё раз, чтобы убедиться, что ей не показалось. К сожалению, Рейчел разразилась ещё громким плачем, что не вызывало теперь сомнений.

Открыв двери, Фрея обнаружила Рейчел сидящей на бортике ванной. Она упиралась обеими руками о скользкую поверхность. Волосы были небрежно собраны кверху, шелковая ночная рубашка всё ещё была на ней. Опустив голову вниз, девушка содрогалась от плача, и даже скрип боковых дверей не заставил её поднять голову вверх. Фрея заметила на ноге Рейчел кровоподтек, пустившейся из открытой длинной царапины, затем внимательный взгляд обнаружил в руке подруги бритву, крепко сжатую в руке.

Фрея подошла к Рейчел, чтобы аккуратно забрать из её рук лезвие и в следующую же секунду крепко обнять, не спрашивая ни о чем. Рейчел не стала отталкивать её, напротив уткнулась влажным шмыгающим носом в предплечье и скользнула руками вверх по спине подруги, обнимая ту в ответ ещё крепче.

Они простояли так некоторое время. Фрея всё ещё испытывала чувство стыда, хоть причин на то было немного и все они были безосновательны. Она гладила Рейчел по голове, как ребенка, испытывая к себе отвращение за то, что мысли по-прежнему всполошено кружились вокруг прочитанного, даже во время успокоения Рейчел.

— Тебе нужно обработать рану, — мягко произнесла Фрея, чуть отстранившись от Рейчел, которая кивнула головой в ответ, выпуская подругу из кольца сомкнутых на её спине рук. — Со мной такое тоже часто случается, — произнесла только чтобы снять напряженную обстановку, повисшую в воздухе, как туман, серость которого ограничивала взор.

Рейчел неподвижно сидела на месте, когда Фрея копошилась вокруг. Нашла вату и дезинфицирующее средство, попросила подругу протянуть ногу вдоль бортика, прежде чем приняться обрабатывать не такую уж смертельную рану.

— Ты вообще когда-нибудь влюблялась? — Рейчел продолжала шмыгать носом, даже когда перестала плакать. Подперев сжатой ладонью щеку, она неотрывно наблюдала за Фреей и каждым её аккуратным движением.

— Как можно узнать, влюблен ты или нет? — Фрея кротко улыбнулась, взглянув на подругу лишь краем глаза.

— Значит, ты не влюблялась. Иначе это понимаешь сразу. Просто чувствуешь целую смесь разного и не понятного, и поделать с этим ничего не можешь, — Рейчел смешно двинула плечами. — Я влюблялась так много раз, Фрея. И каждый раз мне казалось, что это навсегда, — она мечтательно подняла голову вверх и развела руками в воздухе, задев Фрею, что заставило обеих девушек весело хохотнуть.

— Как ты тогда можешь быть уверена, что это была любовь, а не обычная симпатия? — покончив с обработкой царапины, Фрея села рядом с Рейчел на бортик ванной, сжав в руке кровавый шарик ваты. — Разве любовь не должна быть одна и навсегда?

— Дорогая, так бывает только в книгах и фильмах. Жизнь свободна от этих границ, ведь может же муж после смерти своей жены с той же искренностью, что и прежде, полюбить другую женщину. То же касается и вдов, — продолжала вслух рассуждать Рейчел, глядя прямо.

— Есть ли тогда смысл поиска?

— Поиска чего?

— Своей любви, единственной и неповторимой. Молодые люди нашего поколения встречаются и расстаются, убежденные в том, что любили друг друга. Но они не остаются вместе, потому что это была не та любовь, в которой они нуждались. Так есть ли смысл искать ту самую, если и она в один момент иссякнет? — на выдохе произнесла Фрея, совершенно неуверенная в смысле всего произнесенного.