— Уверяю, — издеваясь, протянул мужчина, — сейчас мне неохота соблазнять тебя.

Слово «сейчас» он выделил. Феи окружили меня, споро раздевая. Нагая, сломленная, одинокая я послушно принимала все происходящее. Одна из девушек накинула на меня прозрачную кружевную сорочку и подвела к маленькой купальне. Я опустилась в воду, прикрывая глаза. Тисс! Пока я здесь согреваюсь и отдыхаю, он, быть может, уже мертв! Распахнула очи, схватившись за бортик, вода плеснула через край.

— И почему у чародеек обязательно при себе имеется или говорящий кот, или диковинный котел, или волшебная живая книга? А то и все вместе, в отдельных случаях, — Король сидел на диване, положив ногу на ногу и размышляя вслух.

Фея принесла мне один из бокалов, наполненный темно-бордовой жидкостью, пахнущей пряностями.

— Пей и молчи, пока не разрешу говорить. Поняла? — бог сверлил меня взором.

Кивнула и приняла напиток. Попробовала — он дарил тепло и умиротворение. Только не мог стереть боль. Тисс бы меня не оставил умирать! Я — слабохарактерная предательница!

— Они живы — и кот, и эта ледышка. — Кейлан тоже отпил из своего бокала. — Она предала меня, за что и расплатилась. Частично удалил ей память, забавная кукла. Любовница из нее никудышная, зимние феи холодны и тихи. Ледышки! — снова повторил Зимний. Добавил: — Только летний зной способен растопить их ледяные сердца.

Уже не старалась считать, кто находился в списке пострадавших от моей безрассудности. Вода в купальне начала остывать, феи, ждущие указаний от своего повелителя, немедленно явились на его зов. Попросив снять прозрачное кружево, вымыли меня и обернули в пушистое полотенце. Зимний указал на место подле себя. Вцепившись в тканые края, исполнила приказ. Легкий пасс и я облачена в коротенькое легкое платьице, на ногах — невесомые туфельки — все, как любит Кейлан.

— О нижнем белье я тоже позаботился, — насмешничал бог, только взгляд оставался режущим, как кусок льда.

Феи приносят и уносят еду, если Зимний приказывает — пробую, то или иное блюдо. После безумной трапезы, мужчина подсаживается ко мне ближе. От всего произошедшего кружится голова.

— Мой Осенний братец считает, что ты выбрала нашего младшенького. Но ведь это не так? Недобиток вернулся за Грань, а Хайдарр настолько погрузился в себя, что не видит очевидного — ты солгала. Зачем?

Я ощущала тепло и покой. Память не спешила возвращаться и для того, чтобы разобраться в происходящем, мне пришлось открыть глаза. Кто-то держал меня на руках, фантазии любезно нарисовали образ Дейрана. Даже теснее прижалась к широкой мужской груди. Нет, он слишком чужой, тот, кто нес меня куда-то по коридору. Рядом, клацая когтями по полу, шагало клыкастое чудовище. Имя шерстяной зверюги — Фенрир! Значит…

— Успокойся, — Кейлан сжал меня, не позволяя вырваться, — человеческие девицы не только глупы, но и слабы. Потеряла сознание! Продолжим наш разговор завтра.

— Но… Тисс, Анни, Селенна… — пискнула я.

Король подарил снисходительный взгляд:

— Все завтра.

Дала себе зарок: если вырвусь отсюда, никогда больше не сунусь в Зимний чертог по доброй воле. Мужчина поставил меня на ноги перед дверью цвета осенней листвы — солнечной, яркой, словно лучик света смотрел через прозрачный желтый листочек. В прошлый мой раз здесь, комната напоминала о весне, сейчас — о Хайдарре.

— Подумай над ответом, завтра я снова задам свой вопрос.

Улыбнувшись лишь уголками губ, Кейлан чуть склонил голову и неспешно пошел дальше. Приоткрыв створку, прошмыгнула внутрь. Зажегся магический светильник и, несмотря на усталость и опустошение, я смогла подивиться обстановке. На полу под гладким прозрачным покрытием, будто в лесной лужице, застыли осенние листья. На одной стене высился объемный, почти живой рисунок Древа, одетого в золотисто-красный наряд. Обняла себя — пока я любуюсь, Тисс где-то застыл, подвластный чужой, немилостивой магии. На кровати была заботливо оставлена сорочка, сплетенная из золотисто-красных нитей. Я обошла просторное ложе и легла, свернувшись калачиком. Грезился отчий дом и Дейран, встречающий меня с охапкой полевых цветов.

К завтраку меня позвала одна из осенних фей: принесла наряд, заплела в волосы переплетенные лентами резные листики. Я боялась, что Кейлан позовет Хайдарра и заставит меня говорить о причинах обмана в его присутствии. Готовилась к худшему, только, как оказалось, завтрак я провела в одиночестве. Кейлан явился ближе к полудню, почти сразу отправив за мной очередную фею.

— Встречал еще одну гостью, — Кейлан ухмыльнулся, — что-то в последнее время моя скромная, тихая обитель так и манит девиц, вроде тебя. Кстати, ты с ней знакома и даже чем-то напоминаешь ее. Наивная глупышка.

Оставила этот монолог без внимания, все равно вряд смогу угадать, только заново посмешу бога. А еще, может быть, он нарочно дразнит меня, и никого я не знаю. Зимний сбросил маску веселья:

— Я еще не придумал, как наказать тебя за дерзость. Возможно, твой ответ повлияет на мое решение.

Мужчина выжидательно всматривался. Я вцепилась в подлокотники кресла.

— Да, я солгала. Желаю лишь одного: свободно дышать, не боясь ничьих угроз. Любить по-настоящему, без принуждения и магии.