— А можно оставить нас вдвоем с этой кралей? — хохотнул Дитмар, увидев, как Макси в крохотном бикини выныривает из бассейна и грациозно поднимается по лестнице. — Уверяю вас, вы получите заоблачные рейтинги. Такого шоу галактика еще не видела!

Элспет поправила очки указательным пальцем.

— У нас есть программы для взрослой аудитории, — сухо сообщила она. — Вряд ли вы способны удивить наших зрителей.

Снимки и видео мужчин не произвели особого впечатления на наследника многомиллиардной корпорации. Он скользнул по экрану равнодушным взглядом и повернулся к Элспет.

— Это все?

— Нет, будут отобраны ещё пять участников, — пояснила она. — Их вы увидите позднее.

Экран опять мигнул, запись сменилась. Теперь в студии сидела звезда стриптиза Максимиллиана. Приоткрыв рот, она рассматривала безлюдную местность.

— А где мы будем жить? — ее тон больше подошел бы капризной маленькой девочке. — Я полагала, что для нас построят домики, небольшие, хотя бы из пяти комнат.

Элспет издала сухой смешок.

— Наше шоу называется «Поселенец», а не «Каникулы на отдаленной планете», — напомнила она. — Никаких домиков. Однако в вашем распоряжении оставят корабль.

По лицу Макси разлилось разочарование.

— Но я читала о первых переселенцах! — упрямо воскликнула она. — Они строили поселки, а позже — и целые города!

— Правильно, — согласилась Элспет. — Строили. Все в ваших руках.

Что? — взвизгнула стриптизерша и вытянула перед собой изящные белые руки с узкими холеными кистями. — Я? Строить? Да вы с ума сошли!

— Вы отказываетесь от участия в программе? — холодно осведомилась кастинг-директор.

Макси моргнула, закусила губу.

— Я… нет, я просто растерялась, — пробормотала она. — А кого ещё отобрали?

Глаза ее разгорелись при первых же кадрах, демонстрирующих Дитмара. В отличие от меня, Максимиллиана узнала его сразу, и у нее не получилось сдержать радостное восклицание. Ни Ральф, ни Дан впечатления на нее не произвели, а вот разглядывая Рикардо, она подалась вперед.

— Дамочка определилась с жертвами, — прокомментировала я ее поведение. — Энтомолог и начинающий актер ее не привлекают, а вот богатенький мальчик и бывший гонщик, сколотивший неплохое состояние, — перспективный улов.

— Вот и отлично! — воодушевленно отозвался Поторогу. — У нас уже образовался первый любовный треугольник, а ведь шоу еще даже не стартовало!

— Мнением мужчин интересоваться не будете? — съязвила я. — Вдруг они не поведутся на чары звезды стриптиза?

И генеральный директор, и режиссер посмотрели на меня так, будто я сошла с ума. «Как это — пропустят мимо такую женщину? — читалось в их взглядах. — Не может быть!»

Картинка на экране тем временем сменилась, теперь нам демонстрировали увлеченно разглядывающего пейзажи Альфы-А Ральфа Гринбурга. Ученый время от времени быстро делал какие-то пометки в — с ума сойти! — блокноте. Самом настоящем блокноте, в потертой кожаной обложке и с ленточкой-закладкой. Сай хмыкнул.

— Интересный экземпляр. Любитель старины?

— Все ученые — люди со странностями, — авторитетно заявил Дим Димыч.

Энтомолог в кадре резко наклонился вперед, всматриваясь в густые заросли кустарника.

— Не желаете посмотреть на других участников шоу? — вкрадчиво поинтересовалась Элспет.

— Что? — переспросил Ральф. — А, другие участники. Да, да, разумеется.

— Забавно взглянуть на его реакцию на красотку-стриптизершу, — заметил режиссер.

Но его ожидания не оправдались. Ральф скользнул по Макси равнодушным взглядом и никак не прокомментировал то, что окажется с ней в одной команде.

— Вот! — торжествующе заявила я. — Не все мужчины готовы упасть к ногам Максимиллианы.

Сай пренебрежительно указал на энтомолога, лицо которого камера как раз взяла крупным планом.

— С этим все ясно. Чудак. Недоразумение, по ошибке именующееся мужчиной.

Вот как, «недоразумение»? Между прочим, под тонкой рубахой Ральфа бугрились мышцы, синие глаза смотрели внимательно, да и в целом ученый являл собой вполне неплохой образец мужской привлекательности. Не обаяния здоровой молодости и безрассудства, как Дитмар, не приторной слащавой смазливости, как Дан, а именно мужской силы. Мое мнение об умственных способностях кританца упало куда-то на уровень подвала.

Элспет поняла, что больше из Ральфа ей ничего выжать не удастся, и отпустила его. Далее шла ее беседа с Рикардо.

— Вас не смущает безлюдная местность?

— О нет. Я бы как раз хотел разобраться в себе. Определить, так сказать, ориентиры. Решить, куда двигаться дальше. И потом, в одиночестве я ведь все равно не останусь.

— Верно. Желаете взглянуть на уже отобранные кандидатуры.

И тут бывший гонщик поставил собеседницу в тупик.

— А это обязательно?

Впервые я увидела на лице кастинг-директора растерянное выражение.