Шаг-шаг-поворот-арабеск. Шаг назад, шаг вперёд. Небо начинает светлеть. Неужели мы протанцевали здесь всю ночь?

Семь дорог, конец один,

Ждать не стоит до седин,

Вейся в танце, песню пой,

Цель всегда была с тобой.

Шаг-приставить-поворот. Голова кружится, и изрядно мутит. Я сглатываю и закрываю глаза — мутит ещё сильнее. Открываю. Всё кружится и теряет четкие очертания. Шаг, снова шаг. Музыка становится медленнее, изнурённые ноги еле движутся, точно сквозь вязкую грязь. В глазах темнеет и плывут зеленые пятна. Снова закрываю глаза. Останавливаюсь, чтобы не упасть. Открываю. Все остановились, как и я. Уже совсем рассвело, костёр погас. Музыка стихла. Вокруг нас что-то изменилось. Мы больше не в джунглях на берегу. Мы стоим на вершине одинокой горы, а внизу под нами до самого горизонта простирается серая каменистая пустыня, выглядывая из-под плывущих над ней облаков.

Ноги гудят. Острые камни впиваются в голые ступни, но мне это уже безразлично. Хочется просто где-нибудь лечь. В руках у женщин внезапно появляются какие-то тряпки. «Достали из пространства. Спёрли», — думаю я. Знакомый трюк, когда-то я умела так делать.

Одна из танцовщиц протягивает мне свёрток. Разворачиваю. Это нечто наподобие холщовой бесформенной галабеи. Ну что же, лучше пока так, чем голышом.

«Тебе туда, — слышу я безмолвную речь моих спутниц. Они указывают на скалу размером с самосвал. — Ступай, король Норб давно ждёт тебя».

Король Норб? Тот самый, который запечатал Хорнору? Который жил на заре времен? Который давно исчез и считался умершим? Или это какой-то другой Норб?

Я нерешительно двинулась к скале. Меня охватило какое-то необычное волнение, словно передо мной сейчас предстанет Тутанхамон или даже Осирис. Это было очень странно. Меня и наша-то земная история не вгоняла в трепет, а местная и вовсе казалась детскими сказками. Но какая-то неумолимая сила ужасала и одновременно влекла меня к этой скале.

Я обогнула её справа и увидела мужчину, сидящего, скрестив ноги, и глядящего в пустоту. Рядом с ним лежал мешок, из которого выглядывала задумчивая голова упитанного рыжего кота. Норб был одет в холщовое рубище. На вид ему было лет сорок. Лицо, обрамлённое седеющими прядями, показалось мне знакомым. Но где я могла видеть его раньше? Он посмотрел на меня, и в его потухшем взгляде внезапно разгорелись искорки любопытства.

— Так вот ты какая стала! — проговорил Норб ласково и улыбнулся. — Красавица моя… Не помнишь, небось, папку-то своего…

— Не помню.

Я напряглась. Нате-здрасьте — родственные узы. И что мне теперь? На шею ему бросаться? Папкой называть? Слово-то какое канцелярское — «папка». Да и не может такого быть. Враньё, ошибка, недоразумение. Бред. Или хуже того — очередная интрига.

— Не помнит! — воскликнул рыжий кот человеческим голосом и добавил с ноткой театральной истерики. — Как же так?

— Ничего удивительного, ты ещё совсем малютка была, когда мы с тобой в последний раз виделись. — примирительно пояснил Норб. — Поди, поди сюда, дай я тебя рассмотрю.

Он глядел на меня с такой нежностью, что на глаза мои почему-то навернулись слезы. Я молчала. Но было такое чувство, словно я впервые в жизни вернулась домой из бесконечных скитаний, где я плутала впотьмах и давно отчаялась найти дорогу. Вернулась туда, где меня бесконечно любят, защитят, позаботятся обо мне. А потом он просто встал и обнял меня, отчего я окончательно разревелась.

— Почему тебя никогда не было рядом? — в конце концов спросила я, тщась высморкаться.

— Мне пришлось спрятать тебя ради твоей же безопасности.

— Это потому что я родилась без магии? Но можно же было сделать прививку… Или потому что во мне какое-то вселенское зло?

— Нет, моя хорошая, — сказал он, гладя меня по голове. — Нет в тебе никакого вселенского зла. Мне пришлось запечатать твою магию — слишком мощную — чтобы тебя никто не нашёл до поры до времени.

— И когда эта пора должна была наступить? — Я отстранилась и посмотрела не него с возмущением. — Ты бросил меня там одну. Ты представляешь хоть, что там со мной происходило? Каково мне было оказаться в этом мире голой, босой, безо всего?

— Ты злишься, я понимаю. Но это было единственным возможным решением. Другого способа тебя защитить и дать тебе возможность жить нормальной жизнью тогда не было. И сейчас нет. Ты не должна была попасть в этот безумный мир. Магия — это наркотик, понимаешь? Все жители Хорноры — наркоманы. Я не хотел, чтобы ты становилась такой, поэтому поместил тебя в Москву.

— Ты хотел, чтобы я навсегда осталась ТАМ? Ты поэтому запечатал мою магию? У тебя мания что ли всё запечатывать? Хорнору, меня, это место… Что вообще происходит?!