Он глубоко вздохнул, посмотрел на меня с сожалением, как на хомячка, нагадившего в собственную кормушку, и снова сел на камень.

— Лешик, ты совсем ещё дитя, — проговорил он после долгой паузы. — Пройдут годы, ты наломаешь много дров, прежде чем увидишь вещи такими, какие они есть.

— Дитя! — подвякнул ему кот.

— Увижу твоими глазами, — поправила я. — Оденусь в лохмотья… Хотя нет, вот уже оделась. Осталось научиться разговаривать, как наигравшийся во всё усталый старый пердун. Может, мне вообще жить не полагается? Сразу в нирвану, а лучше — пойти в туалет повеситься для ускорения.

— Не дерзи отцу! — пискнул кот с угрожающим видом и практически полностью выполз из своего мешка.

— А ты вообще заткнись! — рявкнула я на хамоватую зверушку. Ну и противный же кот! И за что я их так любила? Вот если бы они все вдруг говорили, кто знает, что за дерьмо бы мы от них услышали.

Кот изобразил преувеличенный испуг и прижался к своему хозяину. Глаза Норба на мгновение сверкнули жутковатым гневом, но эта искра тут же растворилась в его прежней благости.

— Знай своё место, моя хорошая, — сказал Норб.

— А где оно — мое место? Кто я вообще?

— Ты — моя единственная законная дочь. Ты наследуешь Хорнору, если захочешь. Если заявишь о своих правах — все другие наследники потеряют свои права. И будет война. Погибнут тысячи.

— Но там уже война. Уже гибнут. Сыновья Эдны…

— К демонам эту старую шлюху. Пусть они все друг друга перегрызут, вот уж о ком я плакать не буду… Что ты так удивляешься? Ну да, ты ведь многого не знаешь…

— Это ты ни хрена не знаешь! — вскричала я и осеклась. Стоит ли откровенничать с Норбом, кем бы он мне там ни приходился? Что он сделает, когда узнает, кто мой жених? Нет, уж лучше сменить тему. — Как вообще получилось, что я не наследую трон, а живу, как последнее чмо, без отца, без магии, без средств к существованию? Я, по-твоему, получаюсь принцессой крови. Ты вообще в курсе, что мне в том мире жрать было нечего? Что мне делали прививку магии, чтобы я как-то выжила в этом?

— Ты не должна была сюда попасть, пока не повзрослеешь, — ласково проворковал Норб, почёсывая кота за ухом. — Такую мощную магию можно доверить только мудрости. Это страшное, мощное оружие. И везде, где оно появляется, начинается война за власть, смерть, боль, разрушения. Я запечатал Хорнору, чтобы сберечь её. Запечатал твою магию, чтобы ты развивалась в мирном месте. Я запечатал это место, чтобы пребывать в мире и гармонии, не впускать сюда грязь и кровопролитие. Это место для роста и самосовершенствования. Здесь ты можешь выйти на совсем иной уровень…

— Но я хочу жить! Полной жизнью. Любить. Приносить пользу. А тебе, похоже, плевать на твоих подданных и даже на меня. Я подвергалась стольким опасностям, и тебя никогда не было рядом. И даже то единственное, что могло защитить меня — ты у меня отнял!

— Ничто тебе не угрожало, глупенькая, — снова вздохнул Норб. — Не думаешь же ты, что я бы тебя оставил без оберега? Да не таращись так. Его действительно никто не обнаружил, но магию такого уровня кто попало не увидит — что тут удивительного? Ты хоть понимаешь, что было бы, окажись такая же сила в руках у младенца? Как это у вас говорят? Обезьяна с гранатой? А я не мог быть с тобой рядом. Я должен был защищать Хорнору. И тебя. Это было очень давно. Здесь прошло несколько столетий с тех пор, и вряд ли ты успела изучить всю местную историю. Но поверь, было от чего.

— Я думала, здесь время идёт медленнее… — удивилась я.

— По-разному оно идёт, — вякнул кот.

— Ладно. Давай не лезть в эти дебри! — Моё раздражение давно достигло точки кипения и почти снесло крышку. Я мерила площадку шагами и нервно подбрасывала в руке какой-то булыжник. — Я просто хочу, чтобы ты снял печати! Верни мне мою магию. Я хочу быть собой, быть свободной, сделать что-то хорошее. Я мир могу спасти, в конце концов. Ты в курсе, что Ралиган выпустил древнего демона?

— На самом деле ты просто хочешь власти, — заметил отец. — Не обманывай себя.

— Ну, давай, выверни всё наизнанку, если тебе так больше нравится. А ты-то чего хочешь?

— А я не хочу, чтобы она тебе навредила, — ответил он ровным тоном, благостно сидя в полулотосе и отчаянно беся меня своей невозмутимостью. — Ты не готова, потому что ты её хочешь.

— Вот-вот, — пискнул кот.

— Да заткни ты уже этого кота! — вскричала я и со всей дури зашвырнула булыжник в сгущающийся под горой туман. — Власть, говоришь, я хочу? Смелая интерпретация. А сам ты, можно подумать, не хочешь!

— Я удалился от дел несколько столетий назад.

— Ты сидишь тут, всё контролируешь, муха не пролетит. Управляешь тут всем. Решаешь за других, как им жить, и даже выбора не оставляешь. Это не власть? Тогда как это называется по-твоему?

— Я больше ни во что не вмешиваюсь.

— Он не вмешивается! — снова подвякнул кот. — Мы ни во что не вмешиваемся!

— Но ты уже вмешался по-крупному, а теперь отказываешься нести ответственность за последствия! — Кота я решила просто игнорировать. — Ты же запер всех, как пауков в банке! Не хочешь участвовать — твоё дело, просто распечатай мои силы!