Перед сном кот улёгся мне на грудь и замурчал. Просто так они не включают свою тарахтелку, только когда не хватает гармонии. А моё отчаяние гармонией было назвать сложно. Могу ли я доверять тебе, котик? Вряд ли. Правда ли то, что ты часть моей магии? Или ты, скорее, мой фамильяр? Или ты просто шпион моего отца? Что ты вообще такое?

«Я твой кот», — ответил он на мои риторические вопросы в воздух.

«А как то проверить?»

«Никак. Ты так и будешь проверять, доказывать, ждать безопасного момента, задавать вопросы?»

«А что же мне делать?»

«Так и будешь…»

«Я просто хочу выбраться отсюда».

«Ты ещё не готова».

«Он отпустит меня, только если я стану такой же, как он. Если я перестану хотеть то, ради чего мне нужна магия. Он всё время твердит, что я должна отказаться от любви, от амбиций, от людей, от приверженности к формам, которые я вижу. И что я постигну магию, только когда потеряю к ней интерес. Всё, что я считаю жизнью, он считает наркоманией. Вчера договорился до того, что я должна отказаться от постоянной формы тела! В общем, перестать быть собой и быть живой. Когда я буду ТАК готова, мне будет уже всё равно, выпустит он меня или нет».

«То есть ты будешь слушаться Норба, капризничать и ждать, пока счастье на тебя само свалится… Я же говорю, что ты ещё не готова».

«Ладно. Разговор окончен, — слова кота меня бесили, но в то же время я чувствовала в них правоту. Можно быть готовой по-разному, необязательно как тефтель. — Разбуди меня за час до рассвета».

Мне было по-прежнему непонятно, как следует поступить с Саралитой. В конечном счёте, положение её теперь немногим отличалось от моего. Вот только она об этом едва ли догадывалась. Обида моя не то чтобы поутихла, но она существовала как будто отдельно от того, что происходило здесь и сейчас. А сейчас передо мной сидела голая всклокоченная ведьма, которую я пришла покормить до начала занятий. Глаза её сверкали такой ненавистью, что меня даже передёрнуло.

«Вот. Козий сыр, лепёшка и вода», — я просунула ей всё это между прутьями решетки и отступила на шаг.

«Боишься меня!» — её лицо осклабилось в наглой ухмылке. Она вскочила на ноги, похожая на бешеную помойную кошку, готовящуюся к прыжку.

«Обниматься с тобой я бы не стала».

«Празднуешь победу, да? Чтоб тебе сгнить тут в одиночестве! Больше ты никогда не увидишь своего Эльдиса!»

Я понимала, что она меня провоцирует, но мне было уже всё равно. В одно мгновение я просочилась на её сторону решетки, и мой кулак врезался в её челюсть. Никто из нас не почувствовал боли, только удар, от которого она на мгновение замешкалась, а потом схватила меня одной рукой за волосы, а другой за горло. Я тоже вцепилась в её волосы одной рукой, а другойотковыряла её кисть за мизинец от своей щеи и выкрутила. Саралита завизжала и от неожиданности выпустила мои волосы. Я воспользовалась её промедлением и, резко пригнув её голову, со всей дури саданула ей коленкой в лицо. Она вся скрючилась и зашипела.

Я сделала шаг назад и приняла боевую стойку. Она прыгнула на меня, пытаясь снова вцепиться, я отшагнула в сторону, перехватила её руку и снова заломила, но Саралита в последний момент вывернулась и ушла в ловкий кувырок. Её пятка уже летела в мою скулу. Я почти увернулась, удар пришел по касательной.

Мы снова разошлись на пару метров и кружили друг напротив друга, едва не рыча, пока в какой-то момент просто не бросились друг на друга и не покатились. Ярость заливала меня. Я плохо понимала, что происходит. Мы просто катались по гнилой соломе, пытаясь вырвать друг из друга волосы, расцарапать лицо, задушить, загрызть, размозжить голову о каменный пол. В какой-то момент я оказалась сверху. Рука моя нащупала кусок сыра, выпавший из перевёрнутой тарелки и облепленный грязью. Я сунула его ей в рот и зажала рукой.

— Жри, сука! Кушать подано!

Она странно задёргалась, и выражение ненависти на её лице сменилось ужасом, разбитое лицо налилось кровью, а из глаз потекли слезы. Саралита задыхалась.

Я отпустила руку и слезла с неё. Она встала на четвереньки и пыталась кашлять, но явно безрезультатно. Не знаю, что меня побудило, но я просто саданула её ладонью между лопаток — по направлению ко рту, как меня учили. Получилось с одного раза — она закашлялась.

С минуту мы смотрели друг на друга, тяжело дыша. Грязные, в крови и ссадинах. Её нос и правый глаз начали опухать, я явно выглядела не лучше: на лбу наливалась огромная шишка.

— Спасибо не будет? — подколола я, хотя благодарности её меня интересовали меньше всего. Сейчас она вызывала у меня брезгливую жалость.

— Норбов капкан… — Прошептала Саралита разбитыми губами. — Ты понимаешь, что отсюда нельзя выбраться? Мы же так тут и сдохнем…

— Ну… Ты первая меня сюда упекла.

— Я думала, ты сама вернёшься — это же твой папаша. А по всему видно, что он не торопится тебя отпускать.

— А сказать, что он мой папаша, не надо было?

— Да я в последний момент это поняла, некогда было выяснять, можно ли тебе это говорить.

— В каком смысле?

— Ну, откуда я знаю, почему ты этого не знаешь и действительно ли не знаешь? Моя задача была — отправить тебя туда, где ты не будешь путаться под ногами. Плюс ты сама просила распечатать свою силу, а никто, кроме наложившего печать, это сделать не в состоянии. И сошлись звёзды! Что непонятного тут?

— А если бы я и правда вернулась через полчасика, да ещё и во всеоружии? Что-то тут не сходится.

— Нееет! Через полчасика никак не вышло бы, — она попыталась захохотать, но вместо этого снова закашлялась. — Время между мирами течёт по-разному, наивная ты курица!