— Пусть будет у тебя моё наследие, — сказала с улыбкой. — Ты сохранишь свитки, я тебе верю.

— Сохраню, — счастливо прошептал Гор, прижимая подарок к груди.

— В них рассказано о моём предке, — напомнила я дракону. — Он жил очень давно, но и ты прожил немало. Может быть, вы даже встречались когда-то, и ты знал его.

— Знал, — как-то уж слишком неуверенно подтвердил Гор. Я оживилась, радуясь возможности услышать рассказ о древнем родственнике.

— Что тебе известно о нём? Каким он был?

— Он был сыном вождя драконов. Последнего вождя, — печально обронил Гор. — Он полюбил, но его счастье длилось лишь миг.

Больше ничего дракон говорить не стал, а я не настаивала, зная о его неразговорчивости и предположив, что с моим предком он был знаком не слишком близко, чтобы знать о нём достаточно много. Однажды Гор пришёл более взволнованным, чем обычно.

— Устал. Всё. Пора домой. — Сказал глухо, с печалью на меня поглядывая. Я расстроилась, не ожидая такой скорой разлуки с ним.

— Да, чем тебе досадили так маги, что ты уже через несколько дней готов бежать от них? — спросила грустно.

— Они хотят сжечь города. Сжечь других людей. Весь мир. Хотят новый мир для себя, — хмуро ответил он, давая понять, что эта идея ему совсем не нравится. — Это не моя война. Я ухожу.

Помолчав, спросил с надеждой:

— Ты со мной?

Я растерялась от его внезапного предложения.

— Ты хочешь, чтобы я жила с тобой в пещере? — Вспоминать суровость горной местности не хотелось. Не думаю, чтобы я смогла отыскать там своё счастье хотя и знала — вряд ли оно найдётся где-нибудь ещё.

— Люди есть, — принялся уговаривать меня дракон, намекая на горные поселения.

— Они ведь чужие для меня, — вздохнула я, но заметив, как отказом огорчаю его, пообещала:

— Я приду. Мы ещё обязательно встретимся, и, может быть, совсем скоро.

Гор согласно покачал головой, принимая моё решение, коснулся плеча в знак прощания и вышел, собираясь навсегда покинуть неприветливый лес и надоевших ему магов. Вскоре послышались драконий грозный рёв и отчаянные вопли его почитателей, теряющих лишь недавно приобретённую святыню. Не успела я взгрустнуть о так внезапно покинувшем меня друге, как беспокойная мысль заставила забыть наше расставание. Именно огорчённые стенания магов напомнили мне об опасности, нависшей над моей головой. Потеряв дракона, не пожелавшего им помочь, великие старейшие снова вспомнят обо мне. В связи с этим вопрос о моём бегстве по-прежнему оставался открытым и не менее актуальным, чем раньше. Конечно, у магов не было теперь алтаря, но, боюсь, они имеют достаточно секретов, которыми не преминут воспользоваться. И как бы их сюрпризы не оказались, чем-то похуже печально известного кровавика, который так и не успел напиться моей крови.

Я больше не могла ждать. Вскочила и выбежала из дому. Тут же натолкнулась на Рыжего, вечно торчащего у меня под окнами. Он расплылся в радостной улыбке, поспешил весело объявить новость вместо приветствия:

— А дракон-то улетел! И ты уже, гляжу, совсем поправилась, даже бегать начала. Как всё хорошо-то складывается.

Что и для кого складывается, я не поняла, а переспрашивать не стала. Хотя и удивилась радости парня по поводу отбытия дракона. Ясно, что лесовики будут по этому поводу праздновать, не скрываясь. Но Рыжий, вроде как, не из их числа, так почему же это событие его вдруг настолько осчастливило, что он сияет, будто начищенный до блеска злотник. Спросить не успела. Навстречу мне из-за деревьев вышел Лордин, и Рыжий тут же исчез в ближайших кустах, почему-то не желая встречаться с котом. Заклинатель задумчиво поглядел на заросли, в которых исчез парень, и нахмурился.

— Не нравится он мне, — заявил недовольно. — Держись-ка ты, Верна, от этого пацана подальше. Уж как-то подозрительно сразу хочется ему верить.

Я безразлично пожала плечами.

— Он прилипчивый, как муха, но не особенно вредный, даже забавный порой. Да и ты мне не указ! — Отвернулась от Лордина и пошла вглубь леса. Кот с самым независимым видом последовал за мной.

— Вот то и плохо, что слишком он безобидным и забавным кажется. Припомни-ка моего дружка Власа, который продал нас стражам за десяток серебрушек. Хорошо ещё, что я учуял тогда ловушку, — Лордин шёл рядом, не переставая ворчать вслух.

Я фыркнула:

— Нашёл, что вспомнить. Мы в лесу, вообще-то, и здесь нет никаких стражей.

Вечно заклинатель умудряется посеять в моей душе сомнения совершенно беспричинно. Да, Влас на Рыжего и похожим-то вовсе не был. Мелкий, помнится, совсем пацанёнок, глаза, как вишенки, и всё тебе в рот заглядывает, да кивает. Я тогда верила ему, как себе, а он предал, не задумываясь ни секунды. До сих пор помню его звонкое и обиженное:

— За что! — когда Лордин в ярости обхватил руками его тонкую шейку.

Даже после смерти глаза всё ещё оставались такими же доверчивыми и невинными.

— Зато стражи есть в городах, а до них не так уж и далеко, если мчаться верхом во весь опор, — хмуро взглянул на меня кот.

— Рыжий не помчится, — упрямо отмахнулась я от явной бессмыслицы. — Зачем ему это?

— Вот и я думаю: зачем? — протянул заклинатель, после чего, поймав меня за руку, увёл в сторону от тропы к раскидистому клёну. Я спряталась среди кудрявой листвы, но кот отыскал меня, склонился надо мной, привычно жадно вдыхая аромат моих волос.