Кейн пнул лежащий на дороге камень.

— Это уже не мои проблемы. Думать надо было прежде, чем связываться с ящерицей, — зло проговорил он.

Если бы я только знал, во что ввязался друг. Сомневаюсь, что смог бы вытащить его оттуда, но поддержку бы оказал. Возможно, мы вместе нашли бы выход, сбежали, в крайнем случае. Сейчас же я не мог бросить Нору.

— Кейн, ты ведь можешь уехать, покинуть этот город, — озвучил я свои мысли. — Деньги позволяют.

И вновь этот озлобленный взгляд.

— И что потом? Я хочу сохранить хоть крохи своей привычной жизни. Хотя бы то, что осталось. Я не готов менять все настолько кардинально. Да и что изменится, если я сбегу? Буду скитаться, как ты когда-то. Без имени, без постоянного пристанища. Ну уж нет, друг. Одним драконом больше, одним меньше, а моя жизнь дороже.

— А если вас раскроют?

— И что? Вот если бы у тех, кто регулирует равновесие, дает доступ людям к драконам и наоборот, был бы серьезный покровитель, тогда был бы повод для страха. Но за ними никого нет. Наши же органы власти в это не вмешиваются. Им проблемы не нужны. Игра не стоит свеч, как говорится.

— Но погибают люди, Кейн.

— В общем, я знал, что ты не поймёшь. Тебе повезло, что они не выбрали тебя. Ты же весь такой правильный, осторожный.

Я покачал головой.

— Вот именно поэтому они поставили на тебя, — заявил я.

Кейн это тоже понимал, я уверен. И он знал, что изменился не в лучшую сторону. А ещё я кожей ощущал его зависть. И уже тогда подумал о том, что друзьями нам оставаться нельзя. Слишком велик риск. Рано или поздно он узнает, кто я, и тогда всё будет плохо. Очень плохо.

— Ты прав, Коул. Как всегда. Знаешь, я уже привык к такому образу жизни. К охоте, выслеживанию. Кажется, это у меня в крови. А ещё я, как и многие другие, хочу понять, по какому принципу производится выбор драконом людей. Что это? Совместимость? Физическая или моральная сила? Какие факторы на это влияют? Я бы не отказался от ручной ящерки, в самом деле.

В свете фонаря глаза друга фанатично, даже болезненно блестели. И это откровение пугало даже сильнее, чем все ранее увиденное.

Мы ещё немного поговорили. Я понял, что уже не в силах повлиять на что-то. В голове роились беспокойные мысли. У меня есть Нора, я должен позаботиться о нас. Теперь она моя семья. Нужно найти решение.

— Я буду рад видеть тебя завтра, Кейн. Церемония в полдень. Закрытая. Мы пригласили только самых близких людей.

— Я приду, если получится. Надо уладить кое-какие дела. И кое-что проверить, — задумчиво произнес он, а после задал вопрос, от которого по спине пробежал холодок. — Напомни, а как ты выбрался из леса, после той трагедии, что произошла с твоей семьёй? И как ты сбежал от преследователей?

Я тяжело сглотнул. К чему эти вопросы? Неужели он о чем-то догадывается?

— Я же говорил, побежал и упал в овраг. А после примкнул к торговцам, потому что знал, что в город возвращаться нельзя.

Кейн закивал. И настолько это было искусственно и не похоже на него.

— Точно, совсем из головы вылетело. Извини, что напомнил об этом.

На том мы разошлись. Той ночью я основательно подготовился. Собрал документы, деньги, написал распоряжения по работе фирмы. Ранним утром встретился с юристом и временным управляющим. Съездил в банк. Плохое предчувствие не покидало, поэтому я постарался решить вопросы по максимуму, чтобы в случае чего, уехать из города. Хотя бы на время.

***

Церемония прошла спокойно, без казусов и происшествий. Нора стала моей женой. Всё закончилось быстро и мы хотели отправиться ко мне, чтобы собрать вещи. Я сообщил ей, что мы поедем в свадебное путешествие. Девушка была в восторге от этой идеи и с нетерпением ждала окончания праздника. Билеты были куплены на вечерний рейс.

Совсем незамеченными остаться не удалось. Возможно, кто-то передал журналистам, что мы сегодня женимся, и на улице нас встретили представители разных печатных изданий. Они фотографировали, задавали вопросы, преграждали дорогу.

Пришлось задержаться. Супруга в основном молчала. Она не любила излишнее внимание и старалась лишний раз не выделяться среди других. К счастью, потихоньку нам удалось ускользнуть.

Возле нашего дома я увидел Кейна. В глубине души я был даже рад, что его не было на церемонии. А теперь я просто не знал, чего ожидать. Надеялся, что он пришел просто поздравить.

— Нора, Коул, рад вас видеть! — воскликнул друг, и я понял, что он снова пьян. — Позд-рав-ляю! — по слогам проговорил он.