Уже смеркалось, когда я отправился к реке. Надо было залатать лодку, с которой накануне возникла проблема, чтобы рано утром была возможность проверить сети. Заметив чуть в стороне от дороги небольшое скопление людей, поспешил туда. Кейн уже лежал на земле и сплевывал кровь, пока его пинали в грудь, спину, по ногам. Я попытался договориться мирно, но останавливаться ребята не хотели. А почуяв свежую кровь, решили, что меня отпускать нельзя. Да и за дружбу с Кейном захотели отомстить.

Пришлось драться с теми, кого я уже давно знал. Я очень удивился, когда увидел, что Бартон, покачиваясь, смог встать и присоединиться. Досталось нам сильно. Но, тем не менее, нападавшим тоже пришлось несладко. Все же со способностью к хорошей регенерации мне было проще восстанавливаться, нежели остальным.

Два дня я никуда не ходил. Мираль ворчала и пыхтела, ругала Бартона. Сразу догадалась, что к чему. А на следующий день пришел Кейн с заплывшими глазами, разбитой губой, синяками и ссадинами.

— Через неделю начинается учеба, так что завтра я еду домой. Тебе ведь нечего здесь делать, Коул. Предлагаю тебе поехать со мной. С работой проблем не возникнет, с жильём тоже.

Я сначала отказался. Давно думал о том, чтобы перебраться туда, но накопленных средств было недостаточно для нормальной жизни. Поэтому ждал, работал и копил.

— Зря. Соглашайся. Это город возможностей, где ты сможешь найти что-то по душе. Если надумаешь, то жду завтра, к восьми.

Я не смог уснуть той ночью. Понял, что это мой шанс и пора что-то менять. Ранним утром тепло попрощался со старухой. Хотел вручить ей ещё хоть немного денег, но она наотрез отказалась. Только сказала, что я могу в любой момент вернуться.

Так началась новая страница в моей жизни. Возвращение в родной город.

Глава 23.

Так я перебрался в столицу. Первые две ночи был гостем в доме семейства Бартон. Я так отвык от роскоши и убранств, что даже растерялся, когда мы вместе прибыли в их поместье. На меня смотрели с подозрением. Да я и сам понимал, что совсем не вписываюсь. От меня пахло рыбой, волосы не знали рук парикмахера, а об одежде и обуви вообще молчу. Я мог прикупить что-то новое, но не было необходимости. А теперь было поздно что-то предпринимать. Я сразу захотел уйти, снять пока номер в гостиной, а утром заняться поиском работы. Но меня пригласили заночевать в их доме.

— Мы не ждали гостей, — произнесла госпожа Эмма Бартон, увидев меня.

— Мама, это мой друг, Коул. Помнишь, я о нем рассказывал?

Судя по выражению лица, Эмма ничего подобного не припоминала.

— Это он вытащил меня из воды. Я же рассказывал! — возмутился Кейн, обнимая матушку.

Теперь на её лице проступило понимание и тут же исчезло презрение.

— О, так это вы! Проходите, — с улыбкой пригласила женщина. — Спасибо, что не бросили Кейна в беде!

Я просто кивнул. Кейн в общих чертах рассказал, зачем я прибыл.

— Коул хочет найти здесь работу. Он обучен грамоте и умеет читать. Думаю, мы сможем помочь ему с рабочим местом?

Похоже, в этом доме спокойно относились к прихотям сына.

— Конечно, — спокойно ответила Эмма.

Она дала распоряжение подготовить для меня комнату и показать, где и что находится. Пока приводил себя в порядок после долгой дороги, мне принесли вещи, почти по размеру. Я не стал отказываться, да и выбора у меня особого не было. Моя одежда не сравнилась бы с той, что носили в этой семье.

Спустя два дня я уже приступил к работе при университете. Обычным рабочим, но мне и этого было достаточно. Жалованье в разы больше, чем я зарабатывал в рыбацкой деревне, жилье, питание, а самое приятное — библиотека. Мне разрешили посещать ее в свободное от работы время. Там я и проводил большую часть выходных и вечеров.

С Кейном иногда встречались. Чаще всего он находил меня в библиотеке и рассказывал последние новости. Постепенно знакомил со своими друзьями, которые в обычной жизни меня бы даже не заметили. Только вот Кейн всегда имел вес в обществе. К нему прислушивались, ему подражали и старались угодить.

Да я и сам не заметил, как стал прислушиваться к его мнению. Он стал моим единственным другом. И однажды я решился рассказать о том, что произошло много лет назад. Ни о драконах и Анвере, а о том, как я превратился в сироту.

— А потом я прибился к торговцам, они меня и увезли к морю, — завершил я свой рассказ.

Мы сидели возле университетской столовой. Уже вечерело, осенний ветер трепал деревья, завывал в ветках. Студенты попрятались в здания, на территории почти никого не осталось.

— Коул Эртон, значит, — задумчиво произнес Кейн, и тут же его лицо засветилось. — Я знал! Был уверен, что ты не так прост! Не зря же я тебя заметил. Считай это чутьём! Я всегда знаю, когда человек скрывает что-то важное, имеет свою интересную историю. Коул, теперь всё точно изменится!

Я не разделял энтузиазма друга. Даже пожалел, что рассказал. Для него это просто разгадка, интересная история. Он решил, что мы должны любой ценой вернуть всё, что отнял мой родственник. Да, для него это была головоломка. Я же не питал никаких иллюзий на этот счёт. И всё-таки у нас получилось. Через полтора года всё оставшееся состояние и имущество, что принадлежало когда-то моей семье, перешло ко мне.