И тогда этот долбоклюй рассказал мне всё - или, как минимум, столько, сколько позволили клятвы. В процессе повествования я наверняка бледнела и зеленела. Мне пришлось присесть, а в глубине души, если быть откровенной, так и вовсе хотелось прилечь. Осознание того, во что я вмешалась и о чём человек, несколько раз звавший меня замуж, "забыл" рассказать, ни много ни мало оглушало.

Когда Дайнор замолчал, я не стала комментировать услышанное, а просто потёрла переносицу, пытаясь успокоиться.

С одной стороны, совершенно очевидно, что о таких вещах болтать не станешь. Даже - особенно!
– со случайной любовницей, за счёт брака с которой решил избежать совершенно патового выбора. И, пусть мне немного неприятно было осознавать причины, по которым он на самом деле промолчал той ночью, с другой стороны... многое, наконец, стало понятно. Большинство странностей и нелепостей обрели некоторое логическое обоснование. Обижаться же на Дайнора за то, что он хотел всеми способами отделаться от роли марионетки или (хотя скорее всего "и") смерти...

Я рада, что он жив. И никогда не стала бы его в этом винить.

Конечно, хотелось бросить ядовитое: "И ты мне всерьёз всё это время вещал о доверии?". С другой стороны, пора бы уже привыкнуть, что лицемерие - это эдакий вьюнок, который оплетает древо любой политической или религиозной системы и цветёт на ней махровым цветом. И светлым, по очевидным причинам, это особенно свойственно, коль скоро их общество так двинуто на внешних приличиях, морали и дуализме.

Да что там, тёмным в некоторых вопросах то самое лицемерие свойственно не меньше - если совсем уж честно.

И да, мы оба не были откровенны друг с другом. Так что - туше.

– Знаешь, - сказала я Дайнору, явно ожидавшему вспышки или даже истерики с моей стороны.
– Когда мы с Джи обсуждали тот Бал, очень много шутили о Золушке. Ну знаешь, бал, девушка, притворяющаяся не той, кем она есть на самом деле, кареты и тыквы... И прекрасный принц, куда же без него. Джи, моя фейри-крёстная, строго-настрого запрещала связываться с принцами - от них одни проблемы. И что в итоге, спрашивается?

Он опустил голову.

– Безусловно, в том, что сказка Золушки кончается свадьбой, есть разумная предосторожность со стороны сказочников: едва ли дальнейшая жизнь с принцем носила хоть сколько-нибудь сказочный характер.

– Вот, - демонстративно обрадовалась я.
– Тут мы с тобой на одной волне! Это ведь не проблема - превратить на одну ночь тыкву в карету. Даже я, пожалуй, смогу. Но она потом снова станет тыквой, так? В этом вся суть. Весь фокус в том, чтобы потом иметь дело с этой тыквой, чтобы превратить её в карету насовсем. Так ведь?

Он медленно склонил голову набок.

– Всё так. Но мы ведь практикуем магию, Элин. Мы упорны, последовательны, полны веры и страстей. И знаем, что не бывает невозможного... тыква может стать каретой насовсем. Такое случается... если ни принц, ни Золушка не сдадутся.

Я задумчиво посмотрела на него и поневоле задалась вопросом: он действительно верит в то, о чём говорит - или просто хочет верить?

– Предположим, - отозвалась я осторожно.
– Но что ты собираешься делать теперь? С... хм... предложением твоего отца?

– Боюсь, я никогда не научусь называть того человека отцом. И не жажду идти по его стопам.

Нет, это предсказуемо. И - да, светлые с их фирменной категоричностью. Но...

– Прости, если скажу банальность, но трон огромной страны - это не какая-то там мелочь, которой просто так разбрасываются. Вернее... не спорю, бывали всякие прецеденты, и наша Императрица по слухам тоже не особенно жаждала занять трон, мечтая уступить эту честь младшему брату. Но тот, как известно, хотел править ещё меньше... настолько, что в пику всем сбежал с танцовщиком и прошёл с ним обряд единения судеб. И не таращь так глаза, всякое бывает, хотя скандал и вышел знатный. Так или иначе, признаю, случается, что наследнику трон не нужен. Но... ты уверен насчёт себя?

– Я смогу вернуться туда только в качестве марионетки, Элин, - как маленькой, принялся объяснять он мне очевидные вещи.

Ну-ну.

– То есть, тебе не приходило в голову, что Её Тёмное Величество с удовольствием окажет тебе поддержку? Посадить на светлый трон полностью лояльного монарха, который вдобавок ко всему прочему ещё и обучался некоторое время у нас - готова спорить, она посчитает это настоящим подарком.

– Возможно, - согласился он чуть устало.
– Но это всего лишь сделает меня марионеткой двух хозяев.