Уже позже, после нескольких гражданских войн, общественных волнений и огромного количества смертей, изменённые были официально признаны отдельной расой, чьи права равны человеческим. Именно на том этапе нас начали по-настоящему изучать - не как подопытных кроликов, но как разумных существ с особыми потребностями. Довольно быстро были выявлены закономерности, позволяющие держать демоническую кровь, текущую в наших жилах, под контролем.

И главным обстоятельством тут было поддержание ментального и энергетического равновесия.

Так, если взять, например, половозрелую суккубу-полукровку и запереть её надолго без возможности поглощать сексуальную энергию - она закономерно сорвётся. То же самое будет, например, с морским демоном, отлучённым от контакта с большой водой, или с карателем, вокруг которого никто не ощущает боли. Таким образом, изоляция, энергетическая и эмоциональная, была для большинства низших изменённых приговором.

Вторым фактором было нервное напряжение. Даже наследник Древних может сорваться, если в меню на текущий момент значатся пытки, нервное напряжение, постоянный прессинг, перманентное насилие и прочее в том же духе. Нет, речь не идёт о состоянии "мне сегодня не повезло" или "все вокруг - рогатые парнокопытные". С другой стороны, систематический прессинг на работе и дома в течение нескольких месяцев тоже может стать причиной срыва - если вовремя не обратиться к менталисту, конечно.

Но бывают случаи, когда менталист может не всё. Джиа была одним из таких вот случаев.

В теории она, наследница Древних, не должна была нуждаться в какой-то специфической энергии. Но с ней что-то пошло не так. И дело было, увы, не в энергетических каналах, а в ментальных.

То бишь, как это часто бывает, проблема была в голове.

Когда добрые светлые похитили Джи во второй раз... мы с ней никогда не говорим о том, что там с ней делали. И что она там видела. Я, будучи ещё ребёнком, однажды попыталась осторожно подсмотреть эти её воспоминания, но не смогла вынести и кусочка. После меня долго тошнило. Увиденное, к слову, стало одной из причин, по которой я довольно долго (по сравнению со многими другими девочками) не хотела познавать радости интимных отношений.

В любом случае, вернулась Джиа домой с невидимой, но от этого не менее серьёзной травмой. Мы не заметили этого сразу, но всё стало очевидно, когда она вступила в подростковый возраст: она не могла просто так избавляться от нервного напряжения. Ментальные чары и энергетические практики могли отсрочить проблему, но настоящее лекарство было одно - либо причинить боль, либо получить её.

Для Джиа это стало единственным способом обрести равновесие.

Тут нам повезло, что Тёмная Империя - крайне толерантная в таких вопросах страна. Даже до того, как развелось множество изменённых со специфическими запросами, адепты тёмных практик больше всего ценили собственную индивидуальность и личную свободу. Раньше, правда, происходило это чаще в ущерб интересам более слабой стороны; собственно, последние годы лозунгом государственной политики было "Будь свободен, но позволь другим быть свободными тоже". Под этой эгидой создавалось в том числе множество специальных мест, где люди и изменённые со специфическими пристрастиями и нуждами могли найти себе единомышленников, получить недостающий тип энергии или просто удовольствие, которое было бы недоступно с обычными партнёрами. Заведения эти были преимущественно официальными, вполне легальными и одобренными государством. Афишировать ли их посещение, каждый выбирал сам, но ничего зазорного в подобных вещах общество не видело. Наоборот, за попытку прилюдно оскорбить чужие пристрастия при нынешней Императрице полагался внушительный штраф и, если речь идёт о существе высокопоставленном - смещение с должности.

Храмовая пропаганда по этому поводу не уставала кричать, что мы, дескать, погрязли в разврате и узаконили проституцию. Собственно, тут крыть было нечем, Императрица и впрямь давно вывела бордели из тени, обязав всех девочек и мальчиков проходить медицинские обследования и получать специальные лицензии. Одним из основных показателей для выдачи подобного документа были добровольность и отсутствие психотропных воздействий. Последнее, что следует тут упомянуть - сказать, что в среднем смертность среди существ, зарабатывающих телом, у нас в последние годы стала в разы ниже.

Светлые возмущаются, но свои данные не предоставляют - во многом потому, что у них с этим вопросом полный швах. Собственные невесты не дают до свадьбы, разводов не предусмотрено, даже если пристрастия партнёров вот ни разу не совпали. Опять же, единственный путь для "опозоренной" девушки - как раз-таки в бордель, ибо работать светлым женщинам фактически негде, на те жалкие несколько возможных рабочих мест, что найдутся, не возьмут с подмоченной репутацией, да и условное образование получают только знатные донни. После всего этого вполне закономерно, что проституция в чудесном светлом государстве цветёт махровым цветом и криминализирована до предела.

Однако, тут надо оговориться: что бы там ни думали соседи, Дома, вроде Дома Боли, где Джиа постоянно бывает, или Дома Удовольствия, куда приходят за едой суккубы и инкубы - это ни разу не бордели. Более того, попытка заплатить там за услуги будет встречена резко негативно: приходят в такие заведения только сугубо добровольно, со вполне определёнными целями, и каждый завсегдатай должен быть одинаково заинтересован в том, что желает получить.

Правда, не исключены подарки, как знак особого расположения. Их принято оставлять у Распорядителя, который есть в каждом таком Доме. Джиа обычно предпочитала роль Госпожи (хотя была универсальна в этом вопросе и больше всего любила таких же универсалов - но, увы, встречались они не так часто). За последний год ей не раз дарили подарки. Это были и наряды для следующей встречи, и роскошные украшения, и сладости, которые мы потом на пару сжирали.

И всё в этом раскладе было не так уж плохо, кроме одного: Джи была влюблена. Увы, не в одного из посетителей Дома Боли, а в нашего самого молодого преподавателя, профессора Кирана, автора известных трудов по прикладной ментальной магии и крайне достойного изменённого. Он был молод, симпатичен и честно сказал Джиа, что её предложения касаемо отношений они обсудят, когда мы доучимся - если она не передумает, конечно.

С одной стороны, Джи это обнадёживало, с другой - повергало в некоторую депрессию. Особенно подругу подавлял тот факт, что профессор не был в курсе её пристрастий. И сомнительно, что пришёл бы от них в восторг: хоть тёмным и не свойственна патологическая ревность, но допускать постоянные отлучки своей девушки в один из Домов не каждый сможет.