В любом случае, для того, чтобы перейти на следующую ступень, мы должны были сдать экзамены на необходимом уровне и написать академические работы по каждому направлению. Моими кураторами по правоохранительному и лекарскому делу были люди, с которыми я работал. По дипломатическому же направлению и засчитывалось наше с профессором Кираном исследование.

И для меня это было важно. Особенно из-за того предубеждения против светлых, что сложилось у Иваса и Кирана после гибели родителей.

Мне хотелось доказать, что мы - разные. И светлые, и тёмные... по обе стороны моря можно встретить как безумных монстров, так и подлинную добродетель. Вопорос лишь в том, что на войне обычно превалируют первые.

– Так что?
– не отставал мальчишка.
– Или тебе перепало что-то интересненькое? Элин - красотка. Что она в тебе вообще нашла? Думаю, что она в постели просто..

– Хватит, - прервал я спокойно.
– Просто поверь, что ты не хочешь обсуждать мою невесту в таком ключе.

– Ты - жуткий зануда!
– хмыкнул Ивас.
– Это же мужские разговоры, сечёшь?

– Мужчины не обсуждают женщин за глаза, - отозвался я.
– Такое поведение - для маленьких мальчиков.

– Да ладно тебе!
– скривился Ивас.
– Вот Раонок, например. Он твой друг! Но часто обсуждает женщин. Помнишь историю о той суккубе с минусовым шпагатом? А о девочках-близняшках?

– А ты хоть раз слышал от него истории о Джиа?
– вопросом на вопрос ответил я.
– Слышал, чтобы он рассказывал нечто подобное после того, как увлёкся ею?

Ивас хмыкнул.

– Ну не слышал. И что? Может, просто случая не было. Но он заявил на неё права, и полез к моему брату, и всё такое. Значит, она - хороша. Стал бы он так дёргаться, будь она в постели не очень! Да и кто бы сомневался, а? Элин и Джиа - тёлки элитные!

– Хватит. Это всего лишь значит, что она особенная для него, - я привык к попыткам мальчишки казаться взрослее и не реагировал на подначки.
– О той, что стала особенной, ни один мужчина не станет рассказывать грязных историй.

– Ну не знаю, - буркнул Ивас.
– Что ты, светлый, вообще можешь понимать в этом? У вас там всё набекрень!

– Зато ты, конечно, эксперт, - усмехнулся я.

– Не надо тут! Я лучший ученик курса и популярен у девчонок!
– Ивас мгновенно надулся.
– И я читал книги по съёму. Как заполучить любую девчонку - семь шагов!

– И что же советуют?

– Девчонки любят уверенных в себе плохишей, - сообщил мне он с таким серьёзным выражением на лице, что я чуть не расхохотался.
– Хладнокровных, властных и надменных. Это вроде как... как же там было... а! Альфа-самец, ага. Властный мудак. И всё такое прочее! Это - верняк, самая влажная женская фантазия! Хотя... куда уж тебе? У тебя, увалень светлый, типаж неподходящий. А вот я вполне сойду!

Я осторожно покосился на этого альфа-самца и предпочёл не продолжать этот разговор. На тот момент я гордился тем, что сохранил серьёзное выражение лица и не рассмеялся: очень хотелось, но это было бы болезненным ударом для подростка вроде Иваса.

– Хочешь послушать про маньяка?
– предложил я вместо того.

Глаза его загорелись азартом, и поверхностная ерунда, почерпнутая из сомнительного качества литературы, была тут же забыта: Ивас обожал слушать о моей подработке в Страже. Я был уверен, что рано или поздно именно правоохранительное направление будет для него самым оптимальным.

– Месяц назад к нам обратились родители пропавшего молодого человека, - начал я.
– Светлого. Это было странно - обычно жители кварталов, населённых моими единоверцами, крайне подозрительно относятся к Страже...

– Они считают всех нас порождениями пекла... или как там у вас принято называть загробный мир. По мнению светлых, мы все - уроды!
– вставил Ивас.

– Они просто боятся и находятся во власти предубеждений, - отозвался я мягко.
– Только и всего.

Юноша в ответ пробормотал что-то невнятное, копаясь в неприметном мешочке - как я понимаю, прибыл его заказ от контрабандиста.

– Так вот, эта светлая семья, как выяснилось, жила тут уже два поколения и доверяла Страже достаточно для того, чтобы просить о помощи. Опять же, в них жила искра магии и передавалась от родителей к детям. Не так много, но достаточно, чтобы изготавливать очень неплохие амулеты... Вот по следящему артефакту они и пытались отыскать своего сына, когда тот пропал. И, что характерно, нашли. Какое-то время амулет был разряжен, но потом снова появился и привёл их к канализационной решётке за городом. Там они обнаружили тела.

– Тела?
– глаза мальчишки горели.

– Тридцать тел разной степени разложения. Светлых. Они были выпиты, если ты понимаешь, о чём я.

Он досадливо дёрнул рогатой головой.

– Жизненная энергия...

– Да. Как ты знаешь, тёмные не зря всегда были заинтересованы в светлых рабах. Любой светлый - идеальная ритуальная жертва.

– Колдуны - те ещё скоты, - буркнул Ивас.

– Не все колдуны, - отозвался я спокойно.
– За время, что мы вели расследование, я успел неплохо поднатореть в этом вопросе. Понятие "колдун" объединяет мастеров разного толка. Так именуют и Жрецов забытых богов, и шаманов, и энергетических практиков, и зеркальников, и демонологов, и астрологов, и зельеваров, и артефакторов, и сновидцев, и иллюзионистов... Но некоторые из колдунов действительно, как ты выразился, скоты. Например, те, кто заключил кабальные сделки с какими-нибудь хищными сущностями с Изнанки, дабы усилить личное могущество.