Я сделала маленький шаг вперёд, и он напрягся.

— Спасибо, Корона. Давайте начнём.

Язмин склонила свою царственную голову.

— Всё в порядке, — мокрый нос Несси дёрнулся, и Язмин сложила руки на коленях. — Расскажи о событиях, предшествовавших твоему изгнанию.

Я так и сделала. Я описала ночь, когда нашла человека, пришпиленного к стене в подвале Винна. Каждая яркая деталь горела у меня на языке, и Совет вздрогнул. Каори совсем опустила глаза, когда я заговорила о том, что меня вырвали из дома и изгнали. О том, что мне пришлось сделать, чтобы выжить.

Язмин склонила голову к твари.

— Несси?

Ясные опаловые глаза Несси вспыхнули ярко-зелёным. Правда. Тристан уронил голову на свои крепкие руки. Рэйвен откинулась на спинку стула, открыв рот и крепко сжав руку Эйлана. А Гейдж... ничего не сделал. Его стальной голубой взгляд был прикован к Ноку.

— А как же Винн? — Тристан сложил руки вместе. — Поскольку он не здесь, чтобы отвечать за свои действия, что ты можешь сказать нам о его мотивах? Зачем ему тебя очаровывать?

В голове у меня сгустились тучи, а в глазах пульсировала тупая боль.

— Я… Я не уверена, — мой взгляд скосился на Рэйвен.

Она смотрела на меня так пристально, что я была потрясена. Должно быть, это она назначила награду. Но почему? Что она может скрывать?

Тристан сморщил нос.

— Должно быть, хватка у него была крепкая.

— Мне трудно разобраться во всём этом. Я помню, как он захватил меня. Я помню, как он запер меня. Но как только он начал травить меня ядом Улукса...

Мои пальцы задрожали, и я ощупала скрытые шрамы на бёдрах. Нок нахмурился, следя за происходящим.

— Учитывая это и его чары, я никак не могу собраться с мыслями.

— Позови своего Миада, — Каори обхватила ладонями лицо. — Возможно, его магия сможет помочь.

Оникс. Может быть, он сумеет уничтожить последние нити очарования Винна. Исцелит мои воспоминания. Согнув руку, я сосредоточилась на символе розового дерева и приветствовала прилив силы, который пришёл с моим зверем. Появился Оникс, неуверенность всё ещё хорошо читалась в его взгляде. Но он всё равно легонько толкнул мой локоть.

Несмотря ни на что, он всегда будет любить меня.

Совет видел его на поле боя, но кое-кто из членов всё ещё тихо перешёптывался. Несмотря на то, что Несси слышала правду в моих словах, было что-то, что нужно было сказать, чтобы Миад нашёл меня достойной. Он взвесил все мои прегрешения, предполагаемые или нет, и нашёл меня подходящей для того, чтобы стать его хозяином.

Закрыв глаза, я прижалась лбом к его лбу. Его дыхание заструилось по моей коже и осело глубоко в костях. Жар прошёл через меня, как и раньше, но интенсивность исчезла. Оникс уже очистил меня. Всё, что оставалось — это уничтожить осквернённые останки Винна. Туман в моей голове рассеялся, и я вытянула шею к потолку. Вес поднялся с моих конечностей, и я повела плечами, чтобы расслабить мышцы. Я медленно открыла глаза. Прислушалась к ровному стуку своего сердца. Почувствовала под пальцами мягкий мех шкуры Оникса. Вдыхала свежий аромат роз и цветов лунной пыли.

Мои чувства снова принадлежали мне. Полностью. Совершенно. Мои.

Но мои воспоминания… Я попыталась просеять дни, но мутные образы Винна исчезли вместе с его очарованием. О том, что произошло, остались только шепотки.

— Ну? — подсказал Тристан, не сводя глаз с места, где моя рука покоилась на голове Оникс.

— Ничего. Извините.

Язмин вздохнула.

— Ничего не поделаешь.

Поглаживая длинную каштановую бороду, Гейдж наклонился вперёд.

— Но, может быть, Нок разделит его точку зрения? Это может дать нам столь необходимую информацию.

Нок встретился с ним взглядом.

— Я принял награду за Лину. Она сторговалась за свою жизнь тварями, и я согласился.

Нос Несси дёрнулся, глаза вспыхнули зелёным.

Рука Гейджа переместилась с бороды на вьющиеся усы.

— Что дальше?

— Я влюбился в неё.

Моё сердце остановилось. Я не понимала, как сильно хотела услышать, как нуждалась в этих словах. Слёзы грозили пролиться. Если бы мы не были в присутствии Совета, я бы тут же заключила его в объятия. Зацеловала бы его до бесчувствия, пока мы оба не лишились бы дыхание и не потерялись друг в друге.

Он одарил меня проникновенным взглядом.

— Но мы всё равно заключили сделку, и я не был уверен, что буду делать с наградой. Я хотел удержать её подальше от этого. Она подарила мне Гисс, а я воспользовался желанием в личных целях. Я понятия не имел, что это обернётся против нас и приведёт сюда. Иначе я бы никогда не заставил её пройти через это.

Мои глаза горели от недостатка моргания. Я видела только Несси. Подёргивание её носа. Трепетание перьев в ушах. В глубине души я знала, что сказанное Ноком было правдой, но иметь подтверждение… Знать без сомнения, что он не знал об исходе своего желания…