"Я думаю, что боги не слишком разбираются в деталях. Я могу потерять это, и я могу получить обратно. Я ничто, если не буду находчивым".

На лице Уинноу появилась широкая улыбка.

"Ты мне очень нравишься как мастер. Ну что, начнём?"

Прижав руки к моей груди, она закрыла глаза. Я украдкой бросил последний взгляд на Лину.

"Сделай это".

Изумрудный свет сорвался с кончиков её пальцев и прошёл сквозь меня, пронзив мою грудь жалом электрического тока. Вскрикнув от неожиданной боли, я упал на землю. Моё сердце содрогнулось под прикосновением Уинноу, извиваясь и пульсируя от сильного ожога.

"Оставайся спокойным", — голос Уинноу всплыл у меня в голове, но я едва уловил его. Передо мной замелькали лица давно умерших близких. Такие разные и в то же время одинаковые, тёмные синяки под глазами, потрескавшиеся губы с запёкшейся в уголках кровью, блестящие от лихорадки лбы. А потом безжизненные взгляды, ничего не говорящие.

На моих руках было так много крови. Все добрые дела в мире не могли смыть пятно моих поступков. Умирающие взгляды мертвецов прожигали меня, а затем медленно, чудесным образом, их болезнь исчезла. Румянец согрел их лица, и гладкие, не тронутые морщинами губы растянулись в улыбке. Яркие глаза засветились счастьем.

Резкий треск, похожий на раскол ледника, зазвенел у меня в ушах. Моя ледяная клетка. Уинноу прорвалась сквозь всё это, чтобы добраться до проклятия, которое я держал взаперти.

Лина опустилась на землю рядом со мной, приоткрыв рот, и слёзы текли по её щекам.

— Нок… Боже, пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста… — её слова оборвались на полуслове.

Видения отступили, и я увидел только её. Всё, что я чувствовал. Тепло её прикосновения. Жар её дыхания. Огонь в её глазах.

Боги, как я любил её. Я почувствовал рефлекторный момент паники при этой мысли, только чтобы понять, что это было, наконец, безопасно испытывать подобное чувство. Она спасла меня. Никогда больше я не причиню боль тому, кто мне дорог. Я был свободен.

Агония от магии Уинноу утихла до тупого ожога, и моя тварь убрала руки.

Полный слёз взгляд Лины задержался на моей груди.

— Ты в порядке. Ты в порядке.

Не знаю, пыталась ли она убедить себя или меня, но желание утешить её перевесило все остальные ощущения.

Склонив голову набок, я легонько поцеловал её в бедро.

— Я в порядке.

Уинноу отодвинулась, и я заставил себя сесть. Вытерев руки о своё импровизированное платье из листьев, она кивнула головой. Дело сделано.

Так оно и было. В груди у меня была такая лёгкость, какой я не ощущал уже несколько десятилетий. Я не осознавал всей тяжести проклятия, того трескучего, раскалывающегося ощущения, которое давило на моё сердце. Я перевёл взгляд на лицо Лины. К молниеносно исчезнувшим кругам под глазами и гладким губам. Ушло. Моё проклятие исчезло. Восторг пронзил меня, и мне до боли захотелось обнять её.

Уинноу похлопала меня по колену.

"А теперь мне пора идти. Боги хотят немедленно обсудить условия оплаты".

Я не сводил глаз с Лины. Она была невероятно неподвижна. Неуверенная. Сколько времени у меня есть, прежде чем плата будет взята?

Не знаю. Невидимая дверь в царство тварей со стоном открылась.

"Я отправляюсь в царство, выслушаю их просьбу в полном объёме и отреагирую. Это может произойти завтра или через десять лет, но это произойдёт".

"Спасибо тебе, Уинноу".

Что-то мягкое прорвалось сквозь голос Уинноу.

"Наслаждайся этим, пока можешь".

Дверь царства со скрипом закрылась, и она исчезла.

— Как ты себя чувствуешь?

Лина сделала движение, чтобы нервозно поправить кольцо на пальце, но он оказался пустым. Она остановилась, руки замерли, потом она положила ладони на бёдра.

— Прекрасно. Удивительно, на самом деле, — я медленно придвинулся к ней.

Я хотел прикоснуться к ней. Почувствовать её. Знать, что она чувствовала, без всяких оговорок.

Лина посмотрела на меня сквозь ресницы.

— Чем же ты должен был пожертвовать?

— Круор.

Она задохнулась, резкость этого звука прорезала ночь и заставила замолчать соловьёв, задержавшихся на деревьях.

— Это твоя семья. Знаешь, на что бы пошла я, чтобы вернуть свою?

— Заключила сделку с Гисс?

Её взгляд угрожал убить меня.

— Извини, это было неуместно. Могу я объяснить? Пожалуйста?

Она сжала губы в тонкую линию.

— Хорошо.

Даже в гневе она была настоящим шедевром. Если я потеряю её, то никогда не выживу.