— Село, як село, шо вам не нравится? — вставил Фаррис. — Ну кинуто оно, и шо с того? Переночуем раз, мы же не грабители какие. Може тут и самогон какой завалялся… — он в предвкушении потёр руки. Его запасы спиртного уже порядком истощились.

Старый лев окинул взглядом отряд, затем снова посмотрел на запертые дома. Он сам хотел было махнуть рукой и продолжить путь, пока солнце ещё светит, но резко усилившийся дождь всё-же убедил его в обратном.

— Деревня пустует. Ничего не случится, если мы тут переночуем. Да и… тут всё ещё могли остаться дрова и какие-то припасы. Спать у огня, под крышей всяко приятнее, чем на мокрой от дождя земле…

— Мы остаёмся. — неожиданно для всех раздраженно отрезал виконт, первым войдя в дом. — Я хочу хотя бы одну ночь поспать в тепле и сухости!

Паладины спорить не стали. Лишь Атха бросил на виконта обвиняющий взгляд, но промолчал.

— Остальные, займите две избы по соседству. — приказал он отряду. — Праведник, Паук, обеспечьте всех дровами, если не найдёте сухих брёвен, пустите на доски имеющуюся мебель. Шут и Чет`Ик, следите за окрестностями, Фаррис, займись ужином для всех. — он посмотрел на уставшего иллари с огромным мешком вещей за плечами. — Определите куда-то лекаря, что бы под ногами не путался. Дариус, через пятнадцать минут жду тебя здесь. Воровать барахло из домов я запрещаю, остальные избы открывать только при острой необходимости. Всем быть настороже!

Услышав одобрительное «Так точно, командир!», он последовал в дом за Даллорисом. — «Черт подери! Мне всё это совсем не нравится!»

Внутри было поразительно холодно и пахло сыростью, будто летним днём в погребе. На деревянном полу была толстым слоем разбросана солома. Большую избу на три части разделяли бревенчатые стены. Первая комната, в которой и оказался Атха зайдя внутрь, была длинным залом с прихожей. В его центре находилось обложенное камнями углубление в полу, в котором разжигали костёр. Прямо над ним, с низкого потолка свисали цепи для вертела и казана. Почти никакой мебели тут не было, лишь грубый деревянный стол с глиняным подсвечником, пара лавок и широкая стремянка, ведущая на чердак.

Виконт желтой тенью проскользнул по залу, остановившись в правом проходе. Лев сбросил с плеч вещмешок, и подошел к нему заглядывая через плече.

— Красивая. Работа мастера. — заметил он. — Похоже, это был дом старосты.

Перед ним была небольшая спальня, почти всю площадь которой занимала широченная, устеленная шкурами зверей кровать, совсем не вписывающаяся в общий интерьер. Покрытый пылью лакированный деревянный каркас был украшен резными узорами и трофейными рогами горных баранов и коз. На стене, прямо над подушками висела старинная картина в деревянной раме. Коготь узнал изображенную на ней долину. Та, где они сейчас находились.

— Я буду спать здесь. — приказывающим тоном заявил Даллорис.

— Как хочешь. — пожал плечами Атха, посмотрев на единственное окно в комнате, больше напоминающее бойницу. — Я бы не рисковал подцепить вшей, или клопов. — бросил он за спину, направляясь в сторону второй комнаты. Лев хотел было отпустить шутку про лысину виконта, и что вши ему не грозят, но удержался.

Комнатка напротив была приспособлена под кладовую. Внутри валялась куча всякого хлама: глиняная и деревянная посуда, дырявый мешок с зерном, мука, пустые деревянные ящики, сундук с чистой одеждой очень грубого пошива, коробки с какими-то сушеными грибами и корешками, старая мебель. Под дырявым грязным покрывалом прятался самодельный самогонный аппарат и какие-то ржавые инструменты. Лев ладонью зачерпнул зерна. Довольно свежее. Без плесени и мышиного помёта. В одном из ящиков он обнаружил пару пузатых бутылей с кристально чистой жидкостью. Всё намекало на то, что здесь кто-то живёт и по сей день.

«О наличии самогона я пожалуй промолчу.»— он накинул на них старую вонючую тряпку и предварительно заглянув на пустой чердак, вышел на улицу. — «Дом провонял плесенью, но всё же в отличном состоянии. Почему жившие здесь гемментали его бросили?» — снаружи его уже ждал Дариус, заставив отвлечься от мучивших льва размышлений.

Когда они отошли на пару десятков метров от деревни, Дариус признался:

— Не нравится мне это место, господин Коготь. — его тихий голос полнился стыдом. — Не стал говорить при остальных, что бы не подумали, что я струсил… Не могу объяснить… Но я чувствую, с этой деревней что-то не так!

— Это говорит твой дар некромантии? — спокойно спросил лев, остановившись.

Он бросил на посёлок раздраженный взгляд. Атху он не пугал, скорее злил своей беспочвенной таинственностью. Сначала исчезла экспедиция церкви, теперь жители целой деревни. И никаких зацепок.

— Не знаю. — к голосу фавна прибавился стыд. — Это, не то же самое, что я ощущал рядом с тем предсказателем… Анфис его звали, вроде.

— Могу предположить, что это близость аномальной зоны, искажающей магию, так давит на рассудок чувствительных магов. — он попытался успокоить некроманта. — Дальше будет только хуже.

— Может, вы правы… Зря я себя накручиваю.

— Ничего. Лучше быть настороже, чем расслабиться и получить удар в спину. — Атха отцепил от пояса ножны с ятаганами. — Преступим к сегодняшней лекции…

И всё-же Дариус был куда собраннее старого льва. Тому раз за разом приходилось уходить в защиту под напором яростных атак некроманта, уже порядком изучившего стиль боя своего учителя. Но как только ученик начинал слишком сильно наглеть, лев тут-же награждал его синяками и побоями. Смысл поединка был не в том, что бы победить, а что бы как можно дольше держать своё тело под действием энергетического усиления, не ослабляя контроль и не вытягивая из Искры слишком много силы.