Атхе показалось, что виконт ему подмигивает, и словно подтверждая его слова, лев высвободил из ножен второй ятаган, по которому тут же пробежала сеть желтых молний.

«Даже на краю гибели, с лезвием бритвы у своего горла, он не перестаёт быть собой…»

— Ни ссс мессста, паладин! — напряженно, как норовящая порваться струна, проговорила Чет`Ик, направив на льва арбалет, что тут же начал предательски дрожать. — Этот идиот блефует!!!

— Что за вздор… — махнул рукой виконт. — Умей проигрывать достойно. Ведь это сражение, ты проиграла. Я вижу, как дрожит твоя душа, чувства бурлят в груди, не давая ясно мыслить! — его голос наполнялся самодовольными, садистскими нотками. — Ох, я знаю поверь, насколько это неприятно, правда… Так хорошо подготовилась, узнала о моём таланте читать скрытые в глубине души эмоции, спланировала всё до мелочей. Держалась отлично, в один момент я даже начал было думать, что ты вообще не способна испытывать чувства, прямо как какой-то голем! Но ты прокололась, была загнана в тупик, поймана за руку, как вор. Так что, будь паинькой, опусти оружие, и перестань угрожать несчастному эмиссару расправой…

Лев сделал уверенный шаг навстречу мантис. Та, испуганно толкнула Даллориса ему навстречу, задержав ринувшегося к ней паладина лишь на мгновение. Но этого промедления ей хватило, что бы приставить арбалет к подбородку и спустить курок. Наполненный энергией, зачарованный арбалетный болт с хрустом прошил её голову насквозь, расколов хитиновый череп надвое, и с громким треском вонзился в каменный потолок.

Атха наблюдал, как дрожащий, но всё ещё стоящий на ногах труп медленно накренился и осел на колени с откинутой назад головой.

— Поздравляю. — изумлённо проговорил лев, помогая упавшему адроссцу подняться. — Ты довёл её до самоубийства.

— Мне повезло, что она наложила на себя руки, не забрав меня вместе с собой. — равнодушно бросил Даллорис, неспешно отряхивая свой балахон от пыли.

— В наших рядах завелись крысы. А мы, так ничего и не узнали, ни о её мотивах, ни о том, на кого она работает. — разочарованно пробубнил лев, начав не спеша обшаривать труп в призрачной надежде найти какие-то зацепки. — Определённо, третья сторона. Об этом срочно нужно доложить в Орден. Но ты… Как ты догадался, что она была предателем?

— Я наблюдал за каждым членом отряда, подозревал каждого из вас в возможной измене. — Даллорис вернул своему голосу привычную надменность. — Я настаивал, чтобы Орден не отправлял со мной слишком большой отряд. Чем больше рядом со мной охранников, тем сложнее не упускать их всех из виду, и тем больше вероятность того, что один из них окажется человеком Люпина, и попытается меня прикончить. Конечно, они защитят меня от разбойников и диких зверей. Но кто защитит меня от них самих?..

«Люпин… Где-то я уже слышал это имя…»

— Наверняка, я был в твоём списке подозреваемых на первом месте.

— Ты не прав. — такой ответ всё же сумел удивить Атху, он ожидал услышать объяснения, но их не последовало. — На первом месте была она. — виконт указал на тело.

— Сейчас уже не важно. — Коготь вывернул наизнанку вещмешок Чет`Ик, обшарил все карманы, но не нашел ничего, кроме пары старинных серебряных монет. — Никаких зацепок, отличительных амулетов, нашивок, или знаков… — он резко замолчал, обратив внимание на кривой меч мантис, чью обвязанную потёртой кожей рукоять всё ещё сжимали хитиновые пальцы. — Или же…

Атха высвободил зловещее, напоминающее серп оружие из мёртвой хватки, и внимательно его осмотрел. Этот клинок показался ему странным ещё в столице, когда паладины впервые встретились вместе. Тогда, Атха не придал этому значения: он видел много диковинного оружия, используемого членами Ордена. Паладины постоянно путешествуют по миру, собирая разнообразные трофеи, в том числе мечи и обмундирование. Но сейчас Коготь понял: подобный клинок он видит впервые. Старинный, но очень хорошо сохранился, внешне он напоминал зловещую смесь хопеша* и фалькса*, выкованный из странного, черного металла. Но в отличии от прочих изогнутых мечей и сабель, клинок мантис был заточен не с внешней, а с внутренней стороны, имея сотни крошечных резцов и зазубринок по всей длине острого, как бритва, лезвия. Для своего размера, оружие было чрезвычайно лёгким, с непривычным балансом, смещённым к острию серпа. Над узким перекрестьем гарды, красовался вытравленный в клинке, витиеватый иероглиф.

«Печать изготовителя.» — Атха сам не понимал, чем этот узор его так зацепил. — «Схоже с узловатыми письменами регринов. Ничего особенного? Вроде бы… Но…» — он, не обращая внимания на наблюдавшего за ним викотна, сорвал с пояса Чет`Ик её ножны и вложив в них клинок, спрятал его в свой вещмешок.

— Нужно разузнать об изготовителе её меча. — объяснил он Даллорису. — Может, хотя бы это послужит началом ниточки, ведущей к клубку тайн.

— Я не сведущ в таких варварских изделиях, как холодное оружие. — безразлично бросил адроссец. — Поступай, как тебе заблагорассудится… — не успел он договорить, как вдали послышалось эхо шагов. Несколько неизвестных приближались со стороны единственного выхода.

Атха не задумываясь, вновь выхватил мечи, и приняв боевую стойку, приготовился защищать виконта.

— Держись за мной. — шикнул он тихо и замер. С минуту они ожидали, слушая гул приближающихся шагов.

Наконец-то, из за поворота показалась знакомая фигура в синей рясе странствующего волшебника, опирающаяся на посох с навершием в виде большого змеиного глаза.

— Клус? — удивился Атха.

За Трёхпалым, хромая, зашел внутрь Сяо. Кобольд был серьёзно ранен — его маскировочный костюм был весь залит кровью, а левая часть морды была полностью скрыта под бинтами, как и левая рука. Держаться на ногах ему помогал Химмель, что тоже выглядел весьма жалко. Уж его Коготь ожидал здесь увидеть в последнюю очередь, после всего случившегося. Все трое встали перед приготовившимся к бою командиром, удивлённо пялясь на ещё не остывший труп мантис.