Паладин устало вздохнул.

— Выдвигаемся.

«Этой статьёй, сведения для которой собирались мной на протяжении нескольких лет, я хотел бы развеять некоторые глупые слухи, блуждающие в народе.

Pastum-Anima, или же, «душами питающиеся»— создания крайне загадочные. Не столько из-за своей скрытности и закрытости от внешнего мира, сколько из-за многочисленных упоминаний о них в легендах и фольклоре самых разных народов на территории Иритилла. О них ходит столько слухов, баек и историй, что отделить правду от вымысла, в наше время, становится физически невозможно. В поисках истины, я удостоверился, что в большинстве своём, «пожиратели душ», как их называют в наши дни, играют крайне негативную роль в фольклоре, олицетворяя тьму в самых злых её проявлениях.

Имя своё они получили ещё в незапамятные времена, от моих собратьев, гемменталей, обитающих на границе сумеречного леса и предгорий Гальхилла. Описываемые, как сотканные полностью из тьмы и дыма долговязые фигуры и силуэты, они считались чем-то вроде злонравных защитников леса и его обитателей, а также, слугами «Хранителя Ночи», Thill-va`Dare (Хранителя Луны, в других переводах) — древнего божества, которому в былую эпоху поклонялись разумные жители лесов, в большинстве своём фавны. Считается, что пожиратели душ, как и все истинные существа ночи боятся дневного света, заманивают путников и охотников глубоко в лес, а затем похищают их души. Тот кто сумел найти выход из чащи, вернутся из глубин леса, больше не в состоянии уснуть, и в последствии… обречён умереть от переутомления. (К слову, достаточно распространённая среди гемменталей «фибромиалгия» — болезнь мышц, обоснованная нашим строением тел, так же вызывает бессонницу)…

…Фундаменталы, обитатели северного континента, имеют в своём фольклоре схожих с Pastum-Animaсуществ, что питаются приятными сновидениями и плетут кошмары. Их называют «вендиго»: долговязые, бледные демоны с зашитым, полным гнилых зубов ртом, тремя козлиными рогами на лысой голове и длинными, острыми когтями. Вендиго садится на грудь своей жертвы, пока та спит, чем вызывает у спящего удушье… Как по мне, крайне точное описание.

В фольклоре кобольдов Га-Хай, есть существо, которым зачастую пугают маленьких детей, что не хотят спать: Баку. Но… увы, никакой конкретики…

…Некоторые кланы Абтхет верят в так называемых джинов. Эти создания вполне подходят под описание, что предоставляют нам легенды гемменталей: состоящие из дыма, черные как ночь создания. Но тут есть одна загвоздка — джины, в отличие от пожирателей, не являются созданиями ночи: по слухам и историям очевидцев, их можно встретить лишь посреди пустыни, в самые жаркие дни года, когда солнце находится в зените. Абтхет верят, простой смертный может заключить с джином сделку — пожелать себе вечной молодости, богатств, магических способностей… или выбраться из треклятой пустыни. Но заключивший сделку будет проклят до конца своих дней, а после смерти душа его будет съедена джином. Но если смертный откажется от сделки, раздосадованный джин просто уйдёт…

…В пантеоне божеств, почитаемых ящерами Стигии, присутствует бог мира снов — спящий на луне дракон Метцалькоатль, что за благие поступки оберегает сны тех, кто в него верит, а за плохие, насылает кошмары и бессонницу. В столице страны болот, Стоате, есть храм этого бога… По своему мифологическому описанию Метцалькоатль имеет много общих черт с Хранителем Ночи…

…Что касается настоящих, реальных пожирателей душ, здесь есть множество противоречивых фактов. Но скажу без промедлений, всем скептикам на зло — они реальны, мне лично довелось их встречать и души они не пожирают. Pastum-Anima, или как их называют фавны — пожиратели кошмаров, в действительности не столь агрессивны, как о них твердит фольклор гемменталей и злые слухи. Пожиратель выведет вас из леса, если вы там заблудитесь, и даже не возьмёт с вас платы. Из всего вышеупомянутого правда лишь то, что пожиратели в самом прямом смысле слова служат лесу: они являются крайне важной частью его экосистемы…

…Кто же такие, эти Pastum-Anima? С научной точки зрения, пожиратели, это фавны (важно упомянуть, ходят слухи о пожирателях-дриадах и даже пожирателях-скиррах*, но к сожалению я не сумел найти никаких этому подтверждений), чьё тело продолжило функционировать после кончины владельца. Видите ли, фавны хоронят своих погибших соплеменников в невиданной красоты, зачарованных лесных святилищах, куда нет пути представителям других рас. Тела оставляют в корнях особых деревьев, что дают прозрачные плоды, напоминающие капли чистейшей горной воды. Корни этих растений опутывают мёртвых, поглощая их как пищу… Весьма гротескное зрелище… Но есть вероятность, что мёртвый фавн, на зависимо от причины гибели, возраста или пола, переродится в пожирателя душ.

Не каждый заслуживает второго шанса, и те кто его получают, фавнами почитаются, как герои. Пожиратели обретают вторую жизнь, невероятные, по меркам смертных, колдовские способности и силу подчинять себе животных и полуразумных жителей леса, вроде дендроидов и лесных духов. С этого момента, переродившийся фавн становится бессмертным… Бессмертным, безвольным орудием в руках леса, не способным покинуть его границы, теряющим собственную память, идентичность, а со временем и внешность. Кожа переродившегося превращается в кору, волосы и шерсть, в траву, мох и листья. Касание Леса — так называют участь пожирателей фавны.

«Но они же чудовища!» — могут воскликнуть многие из вас. — «А фавны! О чём они только думают!?!»

Друзья. Фавны, по своей природе пацифисты, их культура строится на отторжении насилия и сосуществовании с природой и другими расами в мире. Многим из нас стоило бы у них поучиться… Но к сути! Пожиратели исполняет функцию защитников. Они сторожат лес и святилища, охраняют своих ещё живых собратьев, используя дарованную им силу во благо. Если это не истинное благородство, то что тогда?..»