— Оуу… — Дариус по-новому взглянул на Флеаста. — Погодите… Он был их лидером!? Да он ведь живая легенда, прямо как обсидиановый Рыцарь!!! Почему мне нельзя с ним поговорить? Он же столькому может меня научить!

— Значит, о нём ты не слышал? — еле заметно улыбнулся Атха. — Он пожиратель душ… Или как вы, фавны, их называете — пожирающий кошмары. Единственный, на службе Иритилла.

Лорды неоднократно пытались заручится поддержкой существ с той, иной стороны бытия, противоестественных, кого простой смертный разум понять не способен. Драконы Ист`Ардуса, демоны-китсуне и многие другие примкнули к бессмертным чародеям юга… Но не могущественные пожиратели. Они обитают внутри изначальных границ Иритилла, но хранят верность лишь Сумеречному Лесу и народам, что в нём обитают, но не лордам, что этими народами правят. Посланники неоднократно отправлялись к лесным святилищам фавнов, но мало кто из них возвращался живым. Пожиратели душ ясно дали понять, что не собираются вставать на чью либо сторону в охватившей полмира войне.

Лицо фавна резко вытянулось. Он несколько секунд молча хлопал глазами, не в силах выдавить из себя и звука.

— Что? — Дариус наконец-то преодолел ступор. — П… пожиратель душ? — в его бормотании слышался страх, и в то же время любопытство. — Но… они… это же? Это не возможно. Никто не способен… Как!?

— Возможно. — перебил его Атха. — Да, Флеаст вырвался из-под контроля «проклятия». Но… — он бросил полный сожаления взгляд на своего товарища. — Но оно всё ещё пытается взять над ним верх. Поэтому, с головой у него не всё в порядке.

— А остальные знают? — как можно тише спросил некромант.

— Это не тайна. — уклончиво ответил лев.

Они не знают, что за существо на самом деле скрывается под шутовской маской. Но многие паладины слышали — с Флеастом из первого круга лучше не встречаться.

Во время их разговора члены отряда продолжали по очереди травить байки и рассказывать свои истории, трапезничая свежей дичью.

«Ладно. Может быть, я погорячился, называя их отбросами.» — думал лев. В отряд набрали матёрых вояк, хотя с первого взгляда и не скажешь. Кобольд, ранее бывший членом мафии в столице Пепельных Берегов, что изготовляла особое оружие, встал на службу лордериона после переворота в банде, чей новый лидер стал активно сотрудничать с лордами и поставлять им новое вооружение. Молчаливая Чет`ик парой сухих фраз обмолвилась о своей службе в разведке ИШК, заметив, что когда-то даже работала под непосредственным командованием Атхи, хотя он этого и не знал. Даже на вид слабый и запуганный, Трёхпалый Бон-Клус прежде чем встать на путь паладина был личным навигатором и телохранителем лидера одной влиятельной наёмничьей ганзы. Он сам отсёк себе пальцы на правой руке, в плату за уход из организации, в знак того, что он больше никогда не сможет твёрдо держать меч, а значит наёмником ему не быть. Поведал гемменталь об этом без капли стыда или стеснения, как и о других историях из жизни. Оказалось, Клус был сыном торговца из Марида, города на границе лесов и бесплодных земель Саррима, что сейчас является главной торговой точкой в центре континента. Его отец был казнён за контрабанду, подкупы и финансовые махинации, а мать пропала без вести. Детство Клус провёл на побегушках у городского травника, набираясь опыта в алхимии, работая за еду и кров. Уже в подростковом возрасте у него проявились недюжинные магические способности, и тогда же он вступил в банду тех самых наёмников в поисках лёгкого заработка, о чём теперь искренне сожалеет…

Какой ты, Освальд

Умный и тяжелый, огромный эскулап?

Улыбчивый злодей?

А может просто добрый врач дешевый

Сторонник независимых идей?

Ты не из тех, кому мы сразу верим

Ты не из тех, кто верит на слова

Твои лекарства камни и трава

Перед тобой не закрывают двери

Великий лорд по должности и весу

иль хулиган, пьянчуга и повеса?

Что можешь ты, чем можешь дорожить

Кого-то вылечить, кого-то сокрушить

О чём мечтаешь, что тебе подвластно?

Любимец дам, огромный как скала,

иль всё это пустые лишь слова?

И этот мир всего лишь сказка?

Николай Новиков

2020 год.

После ухода Фары, Вальдо впервые ощутил, как сильно ему не хватает живой компании. Даже столь неудобное общение на чужом языке, с помощью глупого переводчика, приносило ему искреннюю радость. Весь следующий день он провёл в парке, вертя в руках злосчастный гримуар, что стал причиной бед сотен невинных душ, в ожидании его новой знакомой. Он пылал радостью, предвкушая скорое общение, но Фара так и не появилась…

«Неужели она меня избегает? Это из-за магии крови… или этой чертовой книжки?» — теперь, когда его наконец-то перестали терзать страх и кошмары, а жизнь вроде бы даже начала налаживаться, он осознал, насколько одинок. Лордам он сказал, что никогда не чувствовал себя одиноким, но этим он пытался обмануть лишь себя. Раньше, он просто не видел смысла… да что там, он боялся общения с людьми. Боялся открыться им, ведь стоило кому-то узнать его секрет и Эван Ричард лишился бы головы… Но сейчас. Вальдо ощущал пустоту внутри. Влад оставил его, и хотя обещал вернуться, прошло уже четыре дня, а он так и не явился.

Юноша неуверенно поднимался по крутой винтовой лестнице, опираясь руками о сырые, шершавые стены. Он отправился гулять по громадной Академии в гордом одиночестве, пытаясь разогнать тоску, разъедающую его изнутри. Вальдо был уверен что не заблудится, но несколько минут назад эта уверенность по какой-то причине резко улетучилась. Последние несколько коридоров он шел буквально наугад, поддавшись меланхолии и погрузившись в печальные раздумья. А теперь, когда очнулся, был вынужден выискивать путь обратно.